Откуда мне знать? мужчина-собака дёрнул хвостом. Может, плохо искали? А может, её нет вовсе?
Чтобы туда попасть, нужно быть достойным.
Так значит, она есть?! Есть?! Я был прав?! Мужчина в образе собаки встал на четыре лапы и попрыгал как резиновый мячик, виляя хвостом.
Его собрат поспешил куснуть мужчину за холку.
Сядь. Туда нельзя попасть только по своему желанию.
Мужчина замер, как вкопанный.
И что? Я я могу надеяться?
Белая собака важно кивнула.
Все могут надеяться. Мир живёт надеждами. Мы проверили тебя и твои намерения, у тебя есть шанс.
Мы? Кто это мы? Кто этот странный старик?
Это Страж. Он не может говорить с тобой напрямую. Только через меня. Завтра мы пустимся в путь.
Неужели? Я не верю своим ушам! Как вы проверяли меня? Я же ничего не делал и не разговаривал с вами, я ел и спал что вы могли узнать обо мне, спрашивается?
Нам не нужны твои разговоры, уста могут лгать, твоя сущность никогда. Мы читали твои тайные мысли и желания. Видели твои сны. Именно когда ты спал, твоя сущность наиболее открыта и беззащитна. Но мы не причиним ей вреда, не бойся. Ты прошёл проверку, и мы можем проводить тебя.
В Агартху? Неужели это правда?
Ты можешь называть её как угодно. У неё много имён. Это не хуже и не лучше. Мы пойдём туда, куда ты стремился.
При этих словах мужчина-собака вновь услышал звук бубна и увидел старика, который закрыв глаза, что-то бормотал на непонятном языке. Мужчина вышел из транса и снова почувствовал себя человеком. Старик поднёс ему чашу с дымящимся отваром, пахнувшим пряными травами, от которых кружилась голова, и мужчина осушил её без сомнений и колебаний. Затем рухнул на своё ложе и уснул крепким сном без сновидений.
Кто-то тряс мужчину за плечо, и он нехотя открыл глаза. Это был старик. Он знаками велел мужчине подняться и идти за ним. Тот хотел выкрикнуть что-то радостное, по поводу окончания бесконечного ожидания, но, к его немалому удивлению, из горла вырвался только хриплый лай.
Мужчина опустил взгляд вниз и увидел свои конечности, а точнее, лапы крупной серой собаки. Старик был уже за пределами юрты, он посвистел мужчине и тот выбежал наружу. Снег шёл, но уже не был таким плотным.
На улице их ждала белая собака, и мужчина подбежал к ней, радостно виляя хвостом. Старик, не оглядываясь, пошёл вперёд, собака и мужчина-собака двинулись за ним. В этом обличье идти было значительно легче, и мужчина перестал забивать себе голову ненужными вопросами, на которые всё равно не имелось ответа. Он двигался к цели, и это главное. Честно сказать, он был бы разочарован, если бы не случилось чего-то эдакого. Он ждал чуда, и глупо испугаться и сбежать, когда чудо случилось.
Через некоторое время старик остановился и развёл костёр. Он сел возле огня и стал молча смотреть на пляшущее пламя. Собаки устроились рядом и мужчина чуточку задремал. Старик тоже, казалось, уснул. Он уронил голову на руки и сидел совершенно неподвижно. Мужчина обратился к белому собрату:
Скажи, зачем мне нужно было становиться собакой?
Не знаю. Наверное, ты сам так захотел. Ты мог стать кем угодно. А впрочем, на границе миров трудно оставаться самим собой.
Мог стать кем угодно? Я не понимаю
Просто тебе легче было стать именно собакой, вот и всё. Какая разница?
Ты хочешь сказать, что я мог бы стать птицей или ещё кем-нибудь?
Белый кивнул:
Мог. Но зачем? Там, куда ты стремишься, нет никакой разницы, как ты выглядишь. Всё можно изменить. Форма не имеет значения. Ты скоро убедишься.
Мужчине вдруг пришёл в голову вопрос, который заставил его оцепенеть от внезапного открытия:
А я я смогу вернуться? Домой?
Белый пожевал губами.
Домой? Я думал, ты как раз и собираешься вернуться домой. А вообще, не знаю. Я никогда там не был. Я только помогаю переправиться. Тем, кто достоин, разумеется.
И всё-таки, мужчина не успокаивался, почему я стал именно собакой?
Потому что ты решил, что в такой форме тебе легче добраться туда, куда ты идёшь.
Я ничего не решал. Я просто проснулся собакой, и всё.
Это одно и то же. Кто же решил за тебя? Никто не может этого сделать. Раз ты проснулся собакой, значит, именно собакой и хотел проснуться.
Мужчина вдруг замолчал, ему показалось: что-то происходит, и он не сразу понял, что прекратился снег. В чёрном небе, утыканном звёздами, висела огромная жёлтая Луна. Мужчина и белая собака, не сговариваясь, завыли, старик встрепенулся, загасил костёр и, опираясь на посох, пошёл дальше. Собаки потрусили за ним. Теперь дорогу им освещала Луна, и в белом мире появились чёрные очертания гор.