Подъехали к дому Ирины обычная пятиэтажка, но вся в коробках кондиционеров и тарелках спутниковых антенн. Ерден Саматович помог донести вещи. Поднялись на четвертый этаж, а там уже дверь открыта, их ждут целая толпа родственников, причем как Элиных, так и Гулиных. У Эли в глазах зарябило. Подруга весело здоровалась со всеми, Эля едва успела поворачиваться и отвечать на вопросы и приветствия.
Не дав опомниться, их отправили мыть руки и немедленно усадили за стол.
Эля познакомилась с бабушкой подруги Дильдаим Каримовной. Двоюродные братья: маленький трехлетний Василек и постарше Ваня. Родители дяди Игоря Зоя Михайловна и Мирон Иванович. Эля немного растерялась, не зная, как к ним обращаться: по сути, они ей вроде как приходились дедом и бабушкой, но она их почти не знала.
Да зови как тебе удобно, догадалась Зоя Михайловна. И Эля несмело улыбнулась.
Потом ее кормили, расспрашивали наперебой, на ней висели мальчишки, она раздавала подарки, точнее подарки они раздавали вместе с Ириной.
Гуля с отцом и бабушкой побыли недолго:
Все устали, надо отдохнуть На днях соберемся, Айша вернется из командировки, Балуан приедет со сборов
Уходя, подруга несколько раз повторила:
Позвони мне вечером!
К вечеру вдруг бабка с дедом, подхватив внуков, умчались на дачу:
У нас там хорошо, клубника поспела, водохранилище рядом, приезжай, чего в городе сидеть.
Обязательно, пообещала Эля, она не успевала следить за перемещениями родни и чувствовала себя слегка ошеломленной. Зато без них в доме стало удивительно тихо.
Спать она бы не смогла, слишком много впечатлений, поэтому, вспомнив обещание, позвонила подруге.
Ну как, отдохнула? спросила та. Я сейчас зайду за тобой
Вечер был удивительно тихий, земля дышала жаром, но из степи тянуло прохладой и свежестью, ночь успокаивала обожженные улицы, убаюкивала звездными кострами.
Было приятно сидеть на веранде, увитой диким виноградом, слушать цикад, пить ароматный чай со сладостями.
Айша обрадуется тебе, приговаривала Гулина бабушка, угощая Элю, ты ведь знаешь, они с твоей мамой лучшие подруги с самого детства. И в школе вместе учились, и в медицинский институт вместе поступили.
Да, я знаю, кивнула Эля, маме очень хотелось стать врачом, как бабушка
Дильдаим Каримовна вздохнула:
Да, твоя бабушка была очень хорошим врачом! Так жаль, что ты с ней не встретилась
Мама назвала меня в ее честь, Эле очень хотелось поговорить о бабушке Элине, погибшей еще до ее рождения в одной из научных экспедиций на Тянь-Шане. Но она понимала: вряд ли Дильдаим Каримовна знает больше, чем мама. Лучше поговорить с Айшой Гулиной мамой, когда та вернется из своей командировки.
Вам, наверно, хочется поболтать, посекретничать, не буду вам мешать, сказала Гулина бабушка и ушла к себе.
Эля, переполненная впечатлениями, смутной тревогой, воспоминаниями, никак не могла сосредоточиться на чем-то одном, мысли, перегоняя одна другую, толкались, не давая возможности ухватить одну и задать вопрос подруге. Но Гуля, словно догадавшись, сказала:
Мама очень хорошо знала твою бабушку и мне рассказывала о ней. Ты же знаешь, она пропала без вести
Что? удивленно переспросила Эля.
Ну, в смысле тело так и не нашли
Ничего себе! несмотря на теплый вечер, Эля зябко поежилась. Нет, я не знала Как это не нашли?
Гуля смутилась:
Мне так жаль не надо было говорить об этом.
Нет-нет! воскликнула Эля. Я очень хочу узнать о ней! Все, что касается моей бабушки, как будто покрыто тайной, она и сама превратилась в легенду, наподобие тех, что я читала в самолете, там журнал какой-то был, она попыталась вспомнить: албасты, жезтырнак, духи, древние боги Но ведь бабушка не древний дух и не албасты Кстати, ты знаешь что-нибудь про албасты? спросила она у подруги.
Гуля пожала плечами:
Ее часто сравнивают с Бабой-ягой, хотя они и не похожи. Я много о ней читала, беспечно ответила подруга. Тебе книгу сейчас найти или подождет до завтра?
Подождет, я сегодня точно читать ничего не смогу, усну сразу как убитая.
Значит, договорились, к тому же завтра возвращается Балуан со сборов, он же у нас спортсмен.
Брат?
Ну да, вы же только виртуально знакомы, вот и познакомитесь в реале. И не забывай, нас ждет путешествие в мир древних легенд. Папа слово держит!