Я не понимаю, сказал он вслух. Вы отлично сработали.
Оно бы не сработало, если бы я не решилась, Нимуэ улыбнулась дрожащими губами. Слезы текли у нее по щекам. Ресницы от них склеились и торчали вперед, как иглы. Ты понимаешь? Решение принято, принято насовсем. Я убью тебя. Я убью свои земли. Только чтоб... чтобы не...
Она зажмурилась и мотнула головой, не договорив.
Мирддин представил, как стоит столбом посреди леса-аквариума, счастливый, безмятежный, забыв кто он, где он, навсегда, навсегда, навсегда и содрогнулся.
Никого нельзя спасать и делать счастливым таким способом, сказал он. Это хуже чем убийство это предательство.
У Нимуэ такая сумасшедшая, голодная надежда мелькнула на лице Мирддина будто ударили. Он растерялся.
Ну... хочешь, я пообещаю в случае чего поступить так же?
Обещай, серьезно сказала она.
Обещаю, так же серьезно сказал Мирддин.
Он бы что угодно пообещал, наверное.
Мирддин сгреб Нимуэ и прижал к себе. У нее всего одна мысль билась внутри. «Ты живой. Живой, живой, живой. Оставайся таким. Пожалуйста. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста».
Эй, шепнул он вслух. Мы же дану. Мы не можем умереть.
Он ощутил, как она улыбается.
«Точно. Я забыла».
Я... об тебя подышу немножко? спросила Нимуэ вслух.
Ага.
Он почувствовал, как она прижимается лбом к его плечу, обхватывает за шею, находя пульс, и прикусывает край воротника, сосредотачиваясь.
Он замедлил сердцебиение до шестидесяти, чтоб было удобней.
Прошло какое-то время. Мирддин все-таки решил спросить:
А что тут делал Вран?
Нимуэ зевнула:
Вран сделает все, что я попрошу. Если я попрошу.
И часто ты у него просишь?
Ответа не последовало. Дану дышала ровно и беззвучно. Мирддин подумал и осторожно вывел сонный знак у нее на щеке.
Часа через два с северо-востока послышался залихватский свист, перемежаемый чертыханием, когда свистун спотыкался о кочку Артур возвращался. У традиционного королевского марша официальных слов не было, а неофициальные, в основном, состояли из перечисления анатомических изъянов предполагаемого противника. Звучал он исключительно духоподъемно.
Ну, как тут у вас? спросил Артур, подходя. Стоянка теперь выглядела как «ведьмин круг» земля внутри была сухой и теплой, по окружности трава заплеталась по часовой стрелке. В центре сидел Мерлин и жег костерок подозрительного синеватого цвета. Дану спала, положив голову ему на колени.
В стороне мирно похрапывали два десятка солдат, аккуратно уложенные в линию. Кажется, по росту. Артур понадеялся, что не по алфавиту с Мерлина бы сталось.
Все в порядке, сказал Мерлин, подавая ему консерву из пайка.
Идиллия, пробормотал Артур, присаживаясь рядом. Только зефирок не хватает.
Мерлин поднял брови.
Ну, зефирок, пояснил Артур. Их на костре жарят. Они еще горят таким же, синим каким-то, если в огонь сунуть... у вас так не делают?
Нет.
Артур доел бобы, облизал ложку, постучал черенком о колено, резким движением сложил и сказал:
Мерлин, там... то есть, тут... я действовал так, будто вы мои люди. Люди из моего отряда.
Спасибо, ответил Мерлин. Ты нас вытащил.
Артур мотнул головой:
Ты не понимаешь. Я был готов вами пожертвовать. Хотя вы не давали мне присяги.
Дану заворочалась во сне. Мерлин провел рукой ей по волосам.
На Авалоне нет некомбатантов, медленно сказал Мерлин. Мы... отличаемся от Помоны и таких, как Помона, только выбором, который делаем. Это... не то противостояние, которое происходит только снаружи. И не то... противостояние, которого можно избежать. Мы не приносили и не принесем тебе клятвы, Артур, но пока мы с тобой считай нас как тех, кто сражается.
Ты говоришь за вас обоих? уточнил Артур.
Мерлин кивнул:
За нас обоих. Я Предстоящий Нимуэ, и она мой Предстоящий. Мы можем говорить друг за друга.
Хорошо, сказал Артур. Он встал, отряхнулся и протянул ладонь Мерлину. Они обменялись рукопожатием. Дану, разбуженная движением, села и начала протирать глаза. Мерлин аккуратно поддержал ее за плечи.
Просыпайся, сказал он. Вон за нами уже едут.
Артур обернулся, увидел фары подъезжающей колонны и помахал ей рукой.
[1x10] яблоки: рыцарь
Темный костюм, белая рубашка, ботинки, галстук и индифферентное выражение лица моментально превратили Мирддина в кого-то из тех, кто носит за королем зонтик. «Вуаль», впрочем, тоже потребовалась, а то настоящая свита начинала коситься как-то странно, и Мирддин решил не рисковать.