Тем временем таинственный Берег, видимо, откликнулся, потому что Артур перестал бубнить и вместо этого расплылся в довольной ухмылке:
Пелли? Да все со мной в порядке! Где? У Вертигерна в застенках. У нас теперь есть официальный казус белли! Не знаю. Подвал какой-то. Да цел я! Пока. Артур опять ухмыльнулся. До рассвета продержусь. Да им щас вообще не до меня. Правда-правда. Я им подбросил кое-что. Они там сейчас замок эвакуируют.
Тут, видимо, «Пелли» начал высказывать свое мнение о ситуации, потому что Артур слегка залился краской, дернул подбородком и поспешно вытряхнул передатчик из уха. С сомнением посмотрел на вещицу и решительно сунул ее в нагрудный карман.
Мирддин вопросительно поднял брови. Объяснение не заставило себя ждать.
Пелли, с нежностью протянул Артур. Сэр Пеллинор. Зануда и перестраховщик, как все в штабе. Трясется надо мной, как наседка, грех было не воспользоваться. Вертигерн так-то, приходился вассалом Утеру. Моему отцу, то есть. А когда королем стал я, то стал нос воротить то одно, то другое, мол, мне и без вас хорошо. А что хорошего, когда он всю округу запустил? Деревни окрестные были повымирали все, по лесам всякая нечисть шастает. А эти... политики сидят и мнутся давайте договоримся, давайте договоримся, надо поразмыслить, надо поразмыслить... сколько можно уже? Плюнул я на все и сам рванул. Пелли сейчас схватится за голову и за мной кинется. Деревни деревнями, а верховного короля в подвал кидать такого он в жизни не простит. К рассвету город наш будет.
А что дальше? осторожно спросил Мирддин.
Дальше? Артур сверкнул глазами. Мосты. Дороги. Чтобы можно было проехать из одного конца страны в другой, как только захочешь, а не так, что под каждым кустом то великан, то оборотень, то еще... гуль какой-нибудь. И чтоб ни одна подчеркиваю, ни одна! тварь не поливала кровью фундамент, чтоб лучше стояло. Инженерное дело пусть учит, крокодил облезлый!
Человек, блаженно протянул Мирддин. Царь природы.
Я серьезно! огрызнулся Артур.
Я тоже, сказал Мирддин, опять приложил ладонь к воде и позвал.
Артур застыл с открытым ртом. Мирддин запоздало понял, что не подумал, какое впечатление с непривычки производит зрелище воды, встающей на дыбы и отливающейся в женскую фигуру. Да еще в такой обстановке.
Ты что, правда?.. выдавил Артур.
Правда, правда, отмахнулся Мирддин. Нимуэ, это Артур. Артур, это Нимуэ. Она...
На слове «она» у Артура в голове что-то отчетливо щелкнуло, он отмер, расправил плечи, подобрался и изобразил что-то вроде поклона.
...сможет нам помочь, договорил Мирддин.
Нимуэ подняла ладонь:
Еще неизвестно. Подойди, пожалуйста, Артур. Не бойся.
Последняя фраза была отличным штрихом человек, у которого предложение явно не вызвало восторга, решительно шагнул к озеру.
Ближе, сказала Нимуэ.
Артур забрел по колено в воду.
Нимуэ, стоявшая на поверхности, как на земле, наклонилась, коснулась его висков и заглянула в глаза. Артур застыл, боясь пошевелиться.
Нимуэ выпрямилась.
Да, задумчиво проговорила она. Может сработать. Он совершенно искренен.
Резонанс? предположил Мирддин.
Нимуэ кивнула:
Я думаю так экстернализировать аспект личности и использовать в качестве резонатора. Никаких материальных носителей не делать. Получится неотчуждаемый информационный объект.
Замыкаем земли на Артура и вышвыриваем Вертигерна, подытожил Мирддин. Отличный план.
Только ты меня прикрой, сказала Нимуэ. Тихо не получится.
Мирддин кивнул, переключился на «паутину», и начал осторожно раздвигать нити, чтобы освободить место для действий. Это было не столько сложно, сколько противно. Понятно, что как только дело будет сделано, Артур все сметет, но надо было выиграть время.
Готово, наконец, сказал он. Полчаса нам хватит?
Посмотрим, задумчиво сказала Нимуэ.
Артур некоторое время вертел головой между женщиной из озера и застывшим вдруг столбом сокамерником и, наконец, не выдержал:
Что вообще происходит?
Нимуэ повернулась к нему:
Ты имеешь право на эти земли.
Артур мотнул чубом:
Ну да. Я же король!
Нимуэ покачала головой:
Дело не в том, что ты король. Дело в том, что ты человек. Всякий человек имеет право владычества в Срединных землях, но Вертигерн утратил его, когда вступил в сделку с драконом и начал платить чужими жизнями за свое процветание. Сейчас ты можешь принять то, от чего он отказался. Если захочешь. Но условие таково ты должен принять землю не ради себя. Не ради власти. Но ради нее самой. Это прежде всего означает ответственность и служение. Ты меня понимаешь, Артур?