Несколько мгновений факел горел ярким, сильно вздрагивающим огнем, затем пламя стало менее интенсивным, но куда более ровным.
«Вот огонь и свет. Если повезет, – подумал Раваджан, – может быть, отпугнут зверей, знакомых с саламандрами и даззлерами. А если повезет еще больше, то духи, которых обитатели Ковена используют для охраны своего леса, ничего и не заметят».
Сделав глубокий вдох, он вложил сверкающий меч в ножны, легонько стукнул коленями по лошадиным бокам и, подняв факел высоко над головой, начал углубляться в лес.
Через два часа он выехал на небольшую поляну, в центр которой падал круг лунного света. О более безопасном месте для краткого привала Раваджан и не мечтал. Натянув поводья, он остановил лошадь посредине маленького озерца света и, оглядевшись, спешился. Держа меч очень низко, чтобы сияние от лезвия не слепило глаза, Раваджан извлек из сумки кусочек копченого мяса и устало откусил немного…
– Добрый вечер.
Раваджан резко развернулся на пол‑оборота, выронив мясо и машинально подняв меч в позицию низкой защиты. На краю поляны, метрах в трех от него, стояла темная человеческая фигура, облаченная в длинное одеяние; лицо незнакомца защищала от лунного света широкополая шляпа.
Проводник сглотнул комок в горле. Незнакомец, похоже, был безоружен, но в данных обстоятельствах это не имело особого значения. Прежде всего Раваджана насторожило то, что человек подобрался к нему совершенно бесшумно, а это наводило на мысль, что ночной странник весьма сведущ по части заклинания духов. Если не что‑нибудь похуже…
– Приветствую тебя, – выдавил, наконец, Проводник.
– Что привело тебя в Мораксов лес? – спросила фигура, не обращая внимания на меч, направленный в ее сторону.
– Я следую за своей подругой, – ответил Раваджан, гадая, кого – или что – видит он перед собой: человека, доппельгангера или какого‑то из более значительных духов, вроде демона или пери. – Ее доставил и в лес против ее воли.
– Что ты предпримешь, когда найдешь ее?
Раваджан облизнул губы.
– Это отчасти зависит оттого, зачем ее сюда привезли, – осторожно проговорил он. – Может, тебе известно, для чего это понадобилось?
– Что ты предпримешь, когда найдешь ее? – повторила фигура.
Раваджан растерялся, не зная, как ответить.
– Мне нужно удостовериться, что она в безопасности, – сказал он, стараясь сохранить ровный, спокойный тон.