– Мне всего тридцать восемь, а я уже начинаю стареть».
Уходящая влево секция Туннеля закончилась, и путешественники ступили на небольшой склон, ведущий к выходу. После темноты подземелья струившийся снаружи свет показался ослепительно ярким, но к тому времени, как Даная и Раваджан приблизились к выходу, глаза их уже привыкли к новому освещению. Еще пара метров – и они шагнули в Шамшир.
Даная шумно выдохнула, не в силах скрыть охватившего ее восхищения от открывшегося пред нею вида.
– Раваджан, – громко прошептала девушка, – это.. так прекрасно.
Он молча кивнул, сам упиваясь невыразимым удовольствием первого взгляда на Шамшир.
Пронзительно голубое небо, ярчайшие краски цветов и деревьев, разноцветье снующих повсюду деловитых насекомых, веселое щебетание птиц – все это походило на библейский рай, перенесенный некоей могущественной силой в чуждый мир.
Несколько минут оба молчали; Даная оглядывалась вокруг, словно пожирая широко открытыми глазами окружающее великолепие.
– Прекрасно, – повторила девушка. – Весь Шамшир такой?
– По большей части, особенно в сельской местности, – рассеянно ответил Проводник, тоже оглядывая пейзаж. Но его уже интересовали не столько красоты здешней местности, сколько ее пригодность для устройства засады. Мир этот, несмотря на всю его прелесть, таил в себе массу неожиданностей…
Но если кто и прятался где‑то поблизости, присутствия своего он никак не выказывал.
– Прошу прощения, – встрепенулся Раваджан, внезапно осознав, что Даная снова обращается к нему. – Вы что‑то спросили?
– Я спросила, как далеко отсюда находится замок Нумантил.
– Километрах в десяти к северо‑востоку.
– За теми холмами? Далековато…
Раваджан хмыкнул.
– Не волнуйтесь, на Шамшире никто не обязан ходить пешком, если он того не желает. – Еще раз оглядевшись, Проводник снял с пояса волшебный жезл и поднес его к губам. – Молю тебя, пошли нам неболет.
– Размеры населенного пункта не имеют значения, – оборвал ее Проводник, говоря с той натянутой терпеливостью, которую девушка уловила в его голосе еще в Туннеле. – Все очень просто – свободными в данный момент неболетами может воспользоваться любой. Они не являются личной собственностью кого‑либо конкретно.
Неболет перемещался гораздо быстрее, чем предполагала Даная; не прошло и двух минут, как он приземлился перед ними. Девушка с интересом разглядывала машину, изображение которой видела только раз.
Аппарат как две капли воды походил на сказочный ковер‑самолет.