Первые сто метров от лодочного сарая хоть и закрыты от Игнатово прибрежным обрывом, но деревня слишком близко жертва может вскрикнуть, и ее услышат. Дальше удобных для засады кустов вовсе нет. Возле Заборья тоже опасно нападать, Гущин утвердился в мысли: устье высохшего притока единственное место, где Водяной мог поджидать «русалку»!
Утихомирив сыщицкое ликование, Стас наклонился и, опираясь на трость, пригляделся к земле. Искал на устланном галькой песке следы недавнего волочения. Если предположить, что преступник выволакивал жертву из «шалаша», ее ноги должны оставить дорожки. Лариса девушка крупная, тяжелая, ее пятки сдвинули бы хоть несколько камушков.
Но дорожек не было. Зато на плотной гальке выделилось несколько глубоко продавленных следов. Как будто от «шалаша» к воде шел тяжело груженный человек.
«Так, так, так заволновался Гущин. В Ларисе килограмм восемьдесят Водяной нес ее к реке метров двадцать Стас затянулся, смахнул с лица налипшую паутинку, оставшуюся после лазанья под ветками. Портрет определяется. Водяной не только обаятельный мужчина, он еще и очень сильный».
Не раздумывая больше ни секунды, Гущин выхватил из брючного кармана телефон. Дозвонившись до Мартынова, закашлялся, поскольку в следовательской эйфории позабыл о зажатой в зубах сигарете. Попросту выплюнув окурок в реку, заговорил:
Здорово, Игорь. У меня есть новости. Кажется, я нашел место, где Водяной напал на Ларису. Убил, а после сбросил тело в воду. Эмоции майор придерживал, старался говорить спокойно. Бери группу и дуй сюда. Да, и помимо криминалистов людей побольше захвати. Надо одного ценного свидетеля опросить, плюс прогуляться на турбазу и еще провести повторный опрос Дарьи Селезневой. Есть информация, что она дала неверные показания.
Неужто? Так-так-так С меня поляна. Если, конечно, все в цвет.
Тьфу-тьфу, сам боюсь сглазить! Но на первый взгляд все в точку, Гарик. Давай-ка всех в штурмовом порядке собирай, а я тут кое-что еще порешаю и перезвоню.
Закончив разговор с Мартыновым, сыщик стиснул телефон влажной ладонью и некоторое время слепо смотрел вперед. Думал. Суматошно и вразброс, стараясь разом уцепить сразу несколько дельных предположений.
Рядом негромко кашлянул историк, майор «прозрел» и поглядел на Кнышева:
Теперь с вами, Яков Валентинович. Скажите, этот ручей, Стас кивнул на устье, всегда пересыхает летом?
Последние лет десять да. Особенно если лето сухое, как это. Мелиорация, знаете ли, в нашем районе не на высоте, я несколько раз обращался в инстанции
Вопросы местного землепользования волновали Гущина меньше всего.
О мелиорации потом, Яков Валентинович. Ответьте. Сюда, к устью, можно подъехать на машине?
Нет.
Рыбаков здесь много бывает?
Историк пренебрежительно отмахнулся:
Да какая тут рыбалка? Местные здесь не рыбачат, только раков ловят, этих-то здесь пропасть. Чужие приезжают редко. С удобством здесь не устроиться подъезда нет, машину нужно у моста оставлять. А на лодках, продолжил догадливый Кнышев, шныряют часто. После Заборья большая турбаза стоит
Я в курсе. С прибрежной обстановкой Гущин ознакомился еще три года назад, когда расследовал убийство первой «русалки». Еще вопрос. Местные часто берегом ходят?
Яков Валентинович улыбнулся:
На прошлой неделе я ответил бы вам утвердительно. Но в последние дни в связи с трагедией мамочки детей не отпускают от себя. А взрослые заняты. Страда, знаете ли. Август самая горячая пора для огородников. Мы с вами, Станислав Петрович, уже полчаса здесь бродим, а никого так и не встретили.
Не встретили, задумчиво согласился Гущин.
Поднял к глазам телефон, набрал номер Мартынова, но тот оказался занят.
«Потом», сказал себе майор. Капитана надо предупредить, чтобы провел осмотр вероятного места происшествия по-тихому. Если учитывать все прежние выкладки и нынешние ответы Кнышева, убийца мог оказаться местным. Своим. Из тех, кто знает о пересыхающем в летнюю пору ручье, укромной раките и сигаретных «подвигах» Ларисы.
Спугнуть Водяного, показав, что круг сужается, никак нельзя! По Игнатово и Заборью, конечно, уже ходили ребята из следственной группы и опрашивали население, но это объяснимо: девушка жила в Заборье, пропала по дороге из Игнатово.
Но сыщик знал, что по статистике хотя бы одна жертва маньяка бывает с ним знакома. И если в случае с Водяным это Лариса то напугать его нельзя! Незачем показывать преступнику, что следствие подобралось вплотную к его логову.