Елена Петрова
Второй шанс для Закатной Стражницы
© Петрова Е., 2020
© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2020
Глава 1
Рискуя, можно проиграть, но, не рискуя, нельзя выиграть!
NNОна замерла, прислушиваясь. Что-то потревожило ее, разбудив и насильно выдернув из такой привычной, неизменной и равнодушной тьмы. Это было странно. Последние годы, десятилетия, а может, и столетия, кто знает, ничто не тревожило ее покой.
Она насторожилась.
Вот оно!
Почти бесшумный плач и безнадежная, безадресная мольба о помощи.
Кто-то плачет на пороге ее святилища.
Она присмотрелась внимательнее.
Ребенок.
Маленькая девочка худенькая, усталая, в изорванной и мокрой одежде с тихим стоном опустилась на верхнюю ступеньку крошечного заброшенного храма и, всхлипнув, потеряла сознание.
Человек? Здесь?
Что здесь, в горах, делает одинокий человеческий ребенок?
В глубине души слабо шевельнулось любопытство и жалость. А вслед за ними нахлынули воспоминания.
Когда-то очень давно она, совсем еще юная Закатная Стражница, пожалела людей крошечное миролюбивое племя собирателей и охотников, облюбовавших эту горную долину. И помогла им. Люди оказались неожиданно признательными и в меру своих сил постарались отблагодарить защитницу, создав маленькое святилище в ее честь. Пламенеющий Закат! Даже сейчас она готова была покраснеть от стыда. Как же смеялись над ней прочие Стражи, узнав об этом казусе!
И где они сейчас? Гордые, высокомерные и высокородные на-тиань, с холодным презрением рассматривающие земную твердь, проплывающую далеко внизу, под ногами. Да, она вспомнила. Даже на землю они спускались лишь для одного веселой и жестокой охоты на расплодившихся под сенью человеческих молитв зверобогов.
Неудивительно, что, узнав о храме, построенном людьми в ее честь, они потешались над юной Стражницей, уподобившейся добыче.
Где они, смеявшиеся над ней?
Где плывущие высоко в небесах в обрамлении облаков острова, увенчанные дивными, сказочными замками? Где бессмертные, невозможно прекрасные и жестокие на-тиань, владыки всего сущего?
«Нет, не бессмертные», шепнула просыпающаяся память.
Верно, не бессмертные. Всего лишь вечно юные.
Все они погибли.
Сгорели после смерти последнего Истинного Императора в горниле очередной «Великой Интриги», мечтая возвести на трон своего ставленника. В тот последний раз они заигрались, выпустив в мир слишком страшные, неподконтрольные даже им силы. Как глупо
Но кто из скучающих высокородных станет интересоваться мнением простой Стражницы, к тому же полукровки? Да, пойманных зверобогов не всегда убивали сразу. Иногда благородные развлекали себя любопытными экспериментами.
Впрочем, что теперь об этом.
Ниэль погибла в самом начале. Таково предназначение Стражи первыми встать на пути у опасности.
Верно когда-то ее звали Ниэль!
Она вспомнила! Так же как вспомнила свое возрождение в алтарном камне крошечного святилища, построенного людьми на небольшом горном плато, возвышающемся над их долиной. Вспомнила, как хотела вернуться, чтобы выполнить свое предназначение с честью защищать замок своего повелителя Владыки Заката.
Вот только замка больше не было
Она вообще не чувствовала больше никого из своих. Не было сияющей, давящей силы Высших, не было теплой поддержки и ощущения дружеского плеча, что дарили соратники. А на энергетическом плане бушевал бесконтрольный огненный шторм, сея хаос и разрушение.
Не осталось никого, только она, запертая в алтаре, потерявшая практически всю свою силу, но все же почти живая. Смеялись бы над ней высокородные на-тиань, узнав, что ей единственной удалось пережить гибель их мира? Или презрительно скривили губы, предпочитая вспыхнуть сверхновой и погибнуть в блеске славы, нежели прозябать в крошечном храме, построенном людьми?
Она знала ответ.
Ну и пусть, зато она выжила. Она способна чувствовать, думать и копить энергию. И когда-нибудь, пусть даже спустя годы и десятилетия, ей, возможно, удастся воплотиться снова!
А помогут ей в этом люди, что построили для нее святилище.
Недостойно?
Разве?
В конце концов, смеяться над ней больше некому
Потянулись долгие годы. Она познавала мир, изучала людей, живущих в долине, и помогала им в меру своих скромных сил. Маленькое племя невысоких светловолосых людей, некогда спасенное ею, не разочаровало свою защитницу. Даже привыкнув к незримой поддержке Стражницы, люди по-прежнему ценили ее помощь и никогда не забывали поблагодарить, занести горсть ягод или букет цветов на алтарь, поухаживать за храмом или просто помянуть в молитвах, даря энергетическую подпитку ослабевшей Ниэль.