Перед тем как затянуть ремень, Правитель швыряет окурок в великолепное блюдо, украшающее стол. Великана от возмущения передергивает.
В мой тазик для бороды! рычит он.
Пьер с интересом оборачивается.
Оно ваше?
Да ведь я тут у себя, друг мой. Я был королем этих краев четыре сотни лет тому назад. И, поверьте, в те времена к утвари в моем доме относились с большим пиететом.
Утешьтесь, сир, скоро этому будет положен конец, улыбаясь и указывая на Правителя, успокаивает его Пьер.
Единственная женщина, находящаяся среди мертвецов, удивленно оборачивается.
Что вы имеете в виду?
Это случится завтра.
Что случится завтра? подходя с любопытством спрашивает военный.
Восстание.
Вы в этом уверены? спрашивает женщина.
Да я же все и подготовил. Вам это интересно?
Женщина, указывая на Правителя, нацепляющего на шею орден, а на грудь орденскую ленту, страстно заявляет:
Я умерла три года назад. Из-за него. И с тех пор ни на секунду его не покидала. Хочу видеть, как его повесят.
К ним подходит военный, слышавший их разговор.
Не обольщайтесь, говорит он. Такие вещи не всегда удаются. Он, знаете ли, более хитрый, чем кажется
Вы так говорите оттого, что вам не удалось довести дело до ума парирует она, передернув плечами.
Между тем мертвецы обступили Пьера.
Помните заговор Черных крестов? продолжает военный. Это моих рук дело. Я ничего не оставил без внимания, все предусмотрел. А он все же переиграл нас
Меня тоже, вставляет Пьер. Меня он переиграл, но слишком поздно, другие-то живы
Вы так самонадеянны
Мы уже три года над этим бьемся, я и мои товарищи Наше дело верное, обращаясь одновременно к военному и прочим мертвым, объясняет Пьер.
Я тоже так говорил бормочет себе тот под нос.
Мертвые, что помоложе, вечно строят иллюзии, бросает с ухмылкой офицер в доломане, сидящий на стуле у стола.
В то время, как он произносит эти слова, за его спиной проходит камердинер и, словно на стуле никто не сидит, подхватывает его и уносит. Офицер остается сидеть в пустоте, а Правитель усаживается на стул, который ему подставляет камердинер.
Вы мне кажетесь такими пессимистами, обращается Пьер к мертвым, скептически взирающим на него.
Пессимистами? Да я служил под его началом на протяжении многих лет ворчит военный, подходя к Правителю.
Все мертвые собираются в кружок вокруг стола.
Камердинер, согласно установленному церемониалу, снимает с Правителя наусник.
Я верил ему, продолжает военный, я умер за него. А теперь вот наблюдаю за этим паяцем: баб меняет как перчатки, носит высокие каблуки. Речи за него пишет секретарь. А когда он репетирует их перед зеркалом, оба покатываются со смеху. По-вашему, приятно обнаружить, что тебя всю жизнь морочили?
Правитель между тем приступает к завтраку. Он набрасывается на еду и ест как свинья, при этом жесты его изысканны.
Пессимисты, говорите? сурово начинает военный. Оказавшись здесь, я узнал, что нас предал мой лучший друг. Ныне он министр правосудия.
Пьер хотел было что-то возразить, но его снова прервали.
Мы пессимисты? Взгляните на него, вновь заговорила молодая женщина, встав напротив Правителя. Я знала его, когда он был писакой. Я ему помогла. Я на него работала. Чтобы вызволить его из тюрьмы, я продала себя. Это я сделала ему карьеру.
А что было потом? поинтересовался Пьер.
Я умерла в результате несчастного случая на охоте, а подстроил все это он.
Правитель продолжает обжираться, порой ковыряя в зубах тонко отшлифованным ноготком.
Пьер, которому так и не удалось вставить слово, взрывается от негодования и с вызовом смотрит на мертвых.
И что из того? Что это доказывает? Только то, что вы неудачники.
Как и вы. Ну, конечно, наша жизнь не удалась. Как и вообще любая жизнь, разом загалдели мертвые.
Старик, с момента появления в покоях Правителя хранивший молчание, возвышает свой голос над всеобщим гвалтом:
С той минуты, как наступает смерть, считай, жизнь не удалась.
Это верно, коль скоро смерть наступает слишком рано, парирует Пьер.
Смерть всегда приходит слишком рано или слишком поздно.
Но только не ко мне, слышите вы? Не ко мне!
Смех и насмешки со стороны мертвецов вспыхивают с новой силой. Но Пьер стойко все переносит, стоя среди них.