Зен выстрелил еще раз. Существо опустилось на колени, а затем медленно упало, словно разрушенное здание. Несколько секунд его тело еще дергалось, затем последовал громкий звук кишечника, опорожняемого от газов, и зверь умер. По склону уже бежала Треноди, держа наготове оружие. Коби бормотал проклятия. Зен встал, дрожа, и тут солнечные лучи затанцевали в нисходящих потоках воздуха: на поляну опускались дроны и аэромобили Дома Зенитов.
Глава 21
Зен никогда не понимал, зачем богачи охотятся. Похоже, это было неотъемлемой частью их жестокой натуры. Они наслаждались властью над другими людьми, наслаждались, когда причиняли боль животным прямо как уличные мальчишки, которые мучили бродячих собак на Амберсайском базаре. Но когда аэромобиль в тот день возвращал Зена на К-трассу, он почти не видел пролетающих за окном пейзажей. Все мысли Старлинга были поглощены смертью того зверя. Такое огромное, красивое существо, а Зен просто убил его. Теперь он понимал, что, должно быть, ощущали первые охотники там, в лесах Древней Земли, когда лицом к лицу сталкивались с этими монстрами и побеждали. Над пролетающими мимо верхушками деревьев словно повисло серебристое свечение, и Зен почти не слышал голосов вокруг: медики семей перекрикивались о чем-то важном, а Треноди рассказывала всем, как храбро он себя повел.
Когда они вернулись в поезд Зенитов, императорские врачи осмотрели Зена, дали ему препарат от легкой контузии и заклеили порез за ухом. Потом дали таблетки, чтобы снять головную боль. Все решили, что это с ним сотворил зверь, а Зен не стал никого переубеждать. Врачи сказали, что Коби будет жить. Даже сам император явился, чтобы пожать Старлингу руку и поблагодарить за спасение жизни молодого человека.
Зен пробормотал что-то в ответ. Серебристый свет к тому времени уже погас. Хотелось заползти под одеяло и проспать тысячу лет.
Зен и в самом деле ненадолго уснул, а чуть позже вышел прогуляться вдоль путей в лиловых лучах заката. Моторики сворачивали навесы и уносили столы. Здесь его и нашла Треноди.
Ты в порядке? спросила она.
Зен пожал плечами. Бывало и лучше. Длинные тени и поднимающийся туман в сочетании с лекарствами, которые выдали доктора, делали все вокруг похожим на сон.
Все только о тебе и говорят, продолжала она. Отец очень тебе благодарен. Как и все мы. И теперь вся семья знает, что Коби повел себя, как идиот. Охранники дяди Гаеты извлекли записи одного из дронов. Наверное, Коби собирался их стереть. А у тебя, полагаю, есть и собственные записи. С твоей гарнитуры
Гарнитуру Зен снял. Из-за раны на голове носить ее стало больно.
Я не помню, ответил он.
В общем, если подобная запись окажется в общем доступе после некоторого колебания начала Треноди, представляешь, какой будет скандал? Семья Коби высокоуважаемые союзники императора. Наши враги наверняка используют запись против нас. Скажут: «Поглядите, как ведет себя эта испорченная молодежь. Если император позволяет собственной дочери обручиться с нахалом, способным на убийство, то разве может Сеть быть в безопасности в его руках?»
Вот, значит, зачем Треноди его искала, подумал Зен. Он представил, как отец, или дядя, или леди Суфра втолковывают ей, что нужно сказать, зная: к Треноди он скорее прислушается.
Мне скандалы не нужны, ответил он.
Конечно, нет! Ей, судя по всему, показалось, что она убедила парня. Мы же все Зениты. Мы решаем такие вопросы частным образом. Коби понесет суровое наказание, можешь не сомневаться. Помимо всего прочего, монстр, которого ты убил, был одним из лучших образцов в заповеднике. Семье Чен-Тульси придется заплатить за это. И не думай, что после всего я выйду за него замуж. Никогда этому не бывать! Пусть семья теперь ищет мне другую пару
В сгущающихся сумерках возле путей распускались белые цветы. Их аромат смешивался с горячим минеральным запахом поезда.
Я слышала, как тетушка Суфра говорила с моим отцом о тебе, продолжала Треноди очень тихо и, судя по всему, смущенно. Она сказала, что такому смышленому юноше, как ты, можно дать место в императорском совете. Сказала, что, быть может, пришло время укрепить наши связи с Зенитами из Золотого Узла.
Зен задумался, как бы Таллис Зенит отреагировал на подобное предложение. Жаль, что все это не его настоящая жизнь. На секунду он решил, что это можно было бы устроить. Забыть о Вороне и краже Пиксис. Остаться с Зенитами. С Треноди. Обладая такими знаниями о простой уличной жизни, он запросто сделает себе имя в совете