Леди Суфра улыбнулась.
Много лет прошло с тех пор. Умереть молодым не такая уж и трагедия. Тогда-то я думала иначе, но теперь понимаю, что настоящая трагедия старость. Мой брат отдал жизнь ради благородной цели. Если бы мятежники со Спиральной линии одержали победу, на трон взошел бы кто-то из семьи Преллов. Последнее, в чем нуждается Сеть, это один из выродков их семейства в качестве императора.
Тарелку Зена незаметно забрали. На ее место моторик поставил морскую раковину, наполненную бледной прозрачной жидкостью. Что это, какой-то суп? Зен взялся за неглубокую ложку.
Разумеется, продолжала леди Суфра, я знаю, что в некоторых мирах с периферийных линий люди остались недовольны. Движение за Человеческое единство набирает силу. Даже ходят разговоры о том, чтобы избавиться от императора. Бросить вызов Стражам.
Я не очень разбираюсь в политике, сказал Зен.
Суфра Зенит пристально посмотрела на него своими глазами в золотую крапинку.
Но ты ведь должен иметь какое-то мнение, Таллис Зенит. Надеюсь, ты не побоишься его озвучить? Как настроен народ в Золотом Узле?
Ответа на такой вопрос Зен не заготовил.
Думаю, обычных людей не слишком заботит, кто ими правит, ответил он, импровизируя и озвучивая мнение Зена Старлинга голосом Таллиса Зенита. Будь то Зениты, Преллы или президент Движения за Человеческое единство на улицах Разлома или на Амберсайском базаре разницы не заметят. Люди просто хотят, чтобы их поменьше трогали.
Леди Суфра на мгновение посмотрела ему в глаза. Зен уже испугался, что обидел ее. Но затем она рассмеялась.
Какое занимательное наблюдение, сказала она. Любой другой за этим столом сказал бы старушке то, что она, по их мнению, желает услышать. Но Зениты из Золотого Узла, похоже, принадлежат к более крепкой породе. Кстати, как тебе суп?
Зен посмотрел на ракушку. Он уже почти опустошил ее.
Какой-то безвкусный.
Она прошептала, наклонившись поближе:
Потому что это чаша для пальцев, Таллис. Чтобы ты помыл руки, прежде чем подадут следующе блюдо.
Зен залился краской ошибка привела его в ужас, но женщина лишь улыбнулась. Похоже, он пришелся ей по душе.
Ну, расскажи мне, попросила она, чем ты занимаешься там, в Золотом Узле.
Учусь, ответил Зен. Изучаю искусство.
Ах! А ты уже видел нашу коллекцию?
Еще нет. Но я прибыл сюда в том числе и ради нее.
Тогда я сама устрою тебе экскурсию. Завтра.
* * *Хорошо, сказала Нова. Ее шепот звучал в голове у Зена, пока он лежал в постели под убаюкивающие ритмичные постукивания колес поезда Зенитов. Ты произвел впечатление на леди Суфру. Отличная работа.
Я оказался похож на ее умершего брата. Вот и все.
Ну, ее живой брат император Сети, заметила Нова. И она лично покажет тебе коллекцию. Так что это нам на пользу.
Зен лежал в темноте, вслушиваясь в гул двигателей и размеренный стук колес. Поезд Зенитов прошел через несколько К-шлюзов, и парень уже не знал наверняка, в каком он сейчас мире. Ему хотелось подняться на один из обсервационных ярусов и посмотреть на неизведанные миры, пролетающие мимо. Но он устал играть роль, ему необходим был отдых, чтобы завтра ясно мыслить. Поэтому Зен лежал с выключенным светом, а гарнитура нежно, но крепко сжимала его череп. После всех странностей этого длинного дня лежать здесь в одиночестве и слушать знакомый голос Новы было так приятно. Он радовался тому, что в поезде у него есть друг, кто-то, кому не надо врать. «Может, поэтому Ворон и отправил ее вместе с ним, подумал Зен. Чтобы не свихнуться».
Ты где? спросил он.
Где-то в конце состава, между гаражами и багажными отсеками, ответила Нова и отправила фотографию ему на гарнитуру. Безропотные силуэты других моториков неподвижно стояли вокруг нее в приглушенном свете. Моторики Зенитов совсем никудышные, еще хуже, чем в гостинице «Конечная». Поговорить совершенно не о чем. Они, похоже, делают только то, что им велят, а когда дежурство заканчивается, сами себя отключают.
Так ты, значит, там совсем одна? удивился Зен. Ему вдруг стало жаль ее.
Я в порядке. Слушаю, как разговаривают локомотивы, «Дикий огонь» и «Время даров». Они великолепны! Такие древние и такие Они поддразнивают друг друга, болтают о старых временах, о других мирах, где бывали. Вряд ли они догадываются, что я подслушиваю. Это так мило. Люди думают, они близнецы, но это не так. У них любовь. Они были выпущены разными мастерскими. Познакомились в Сети. И они так сильно друг друга любят