Бедная девочка пролежала в больнице два года. Врачи обнаружили в её мозге опухоль размером с голубиное яйцо, но вылечить эту редкую болезнь так и не смогли. Девочка навсегда потеряла способность ходить. Никто не знал, сколько осталось жить шестилетней Ладе.
Братик, приходи поскорее в голосе маленькой, беззащитной девочки слышалась бесконечная любовь и надежда. Каждый день она ждала Алёшеньку и смотрела в расписное окно на порхающие снежинки. Она тоже хотела танцевать и легко кружиться с ними, но Порою грусть болела в её голове, она волновалась и бледнела, когда брата долго не было, теряла сознание, но очнувшись, ощущала себя в безопасности на его сильных руках. Лада знала, что у братика всегда с собой небольшая плитка шоколада, и с нетерпением ждала ароматного чая с голубичным вареньем, которое очень обожала. Но все эти приятные радости ничто по сравнению с самой заветной мечтой: увидеть на окраине февральской стужи необычайно волшебных белокрылых птиц, прилетающих раз в четыре года.
Вечерело Стужа обвивала прохожих холодным дыханием зимы. В канун праздника Алексей был задумчив и постоянно переживал за сестру, вспоминал родителей. Подросток шёл по глухой, заваленной сугробами улице, не разбирая дороги, на пути ему никто не встретился, тусклое пламя фонаря едва освещало перекособоченные старые домики, пустовавшие уже несколько лет. Коричневый плащ до колен раздувало северным ветром, а короткие сапоги разваливались от сырого снега, попадавшего в них. Наконец, он вышел к еле различимой тропе, которая вела за покосившийся чёрный забор, за сумрачной рощей виднелось кладбище. Мальчик поднял голову в небо и увидел где-то на горизонте праздничные салюты. «Что такое счастье?» подумал он, и, казалось, время, пронзающее этот синий лес, растянулось на несколько кадров из прежней жизни. С этими мыслями парень поспешно направился в больницу к сестре. Пробравшись тайком через приоткрытое окно, он обнял сжавшуюся от холода девочку.
Милая, ты не замёрзла? мягко проговорил Алёша, закутав её в тонкий, не греющий плед.
Алёшенька, еле слышно, тоненьким голосочком прошептала Лада. Её руки леденели, а глаза испуганно смотрели на брата.
Лада, Ладушка! Держись, я сейчас, Лада! Он налил ей согревающего чая из термоса и дал хлеба с вареньем. Горячим дыханием согрел её крохотные посиневшие ладожки. Лада крепко обняла его: «Братик!»
Этого короткого, но нежнейшего слова было достаточно, чтобы понять состояние близкого и самого дорогого человека. Мальчик успокоился.
Почему ты такой грустный? спросила сестра, прикладывая ладони к застывшим щекам брата, его взгляд наполнялся тоской всё больше и больше.
Ты хочешь увидеть голубей? Алёша накинул прозрачную шаль на её побелевшие плечи. Мы сейчас с тобой пойдём к холму встречать рассвет! он дал ей маленький букетик сине-голубых цветов, завёрнутый и газетную бумагу. Лада бережно взяла его обеими руками и прижала к сердцу.
Вдохновенный взгляд девочки засиял, маленькие кругленькие губки стали ярко-алыми, она немного приподнялась над кроватью и несколько раз волнительно прошептала: «Голуби, голуби, голуби!..»
Алексей одел Ладу потеплее, поднял на плечи, и они отправились к праздничному проспекту. Вся улица, с тротуара и до флигелей крыш высоких домов, была озарена янтарно-синим блеском. Маленькие искорки летали мимо прохожих это дети размахивали бенгальскими огоньками! Повсюду слышалась песня про голубей, волшебно-снежная, легкокрылая, вселяющая радость в сердца людей, она предвещала скорую весну и влажное лето!
Лада удивлялась и восхищалась разнообразию мира! Люди смеялись, водили хороводы, говорили про погоду, животных, путешествия Праздник казался им таким же обычным, как и тысячи других. Но знают ли они, что будет завтра? В чём смысл жизни? Что такое настоящая любовь? Алексей нёс сестру на спине до самого холма. Яркие огни проспекта ускользали из вида и вскоре совсем померкли в безмолвной пустоте, впереди из-за прозрачного леса выглядывала бледнолицая луна, являвшаяся теперь единственным фонарём в зимней ночи. Лада не понимала, зачем они идут в это тёмное, жутковатое место за старой железной калиткой, но не спрашивала об этом Алёшу, потому что знала, что с братом она в безопасности, и он её не бросит.
Снег падает Девочка подняла ладошку вверх, чтобы поймать снежинку. И тает, тает, тает