Их было не так уж много, для разговора с двенадцатилетними следовало подождать десять минут. Что ж, прекрасно, подождем; чтобы скоротать время, я опустился на дно Красного моря, где пестрые рыбки резвились среди коралловых рифов.
Я получил связь. Слишком рослый для своих лет, смуглокожий парнишка со смоляными вихрами.
- Привет, сынок, - сказал я.
- Привет, папочка, - ответил он.
Я дружески улыбнулся ему, спросил:
- Ну, как поживаешь?
- Спасибо, ничего, - ответил он.
- У тебя какие-нибудь проблемы, могу я тебе как-то помочь? продолжал спрашивать я.
- Нет, что ты, мне кажется, что это у тебя какие-то проблемы, сказал он в ответ.
- С чего это ты взял?
- А иначе почему тебе захотелось поболтать с кем-то вроде меня?
- Да брось ты, у меня все о'кей, как у тебя идут дела с учебой?
- Да так, средне, этот электронный преподаватель иногда допускает ошибки, вот мне и нечем себя подстраховать.
- Это ведь можно исправить, сынок.
- Можно, но не мне, папочка, - последовал незамедлительный ответ. Ты хочешь мне помочь?
- Конечно, - сказал я.
- Тогда давай я передам тебе кодовую последовательность, которую ты должен будешь ввести в "мозг" моего электронного преподавателя, сделаешь это?
- Да, - сказал я и принял кодовую последовательность. Незаметно я передал ее Системе для проверки, она сочла, что это не опасно.
- Готово, сынок, - сказал я.
- Прекрасно, - ответил он, - тогда можно поговорить еще и о твоей проблеме.
- Нет у меня никакой проблемы, - стоял я на своем.
- Ну, нет - так нет, - сказал он и отключил связь.
"Довольно наглый парень, - подумал я, - слава богу, что у меня больше никогда не будет с тобой никаких дел, что в следующий раз Система соединит меня с каким-нибудь другим "сыночком". Хотя, конечно, предусмотрено и то, что дети в его возрасте учатся перепрограммировать электронных преподавателей".
И вот теперь, после работы и беседы, мне снова захотелось есть. Не заказав никакого особого, возбуждающего аппетит инвайренмента, я быстро съел плитку концентрата и выпил пол-литра питательной жидкости. Я отправился в туалетную комнату, сделал все свои "дела", потом прополоскал рот бактериостатиком и улегся в одной из комнат. Видно, я был порядком утомлен, так как сразу же отключился.
Через два часа я проснулся и почувствовал, что мне нужна женщина. Заспанный, я поднялся, поплелся в гостинную и, нажимая на клавиши, набрал свое желание: один партнер, "гетеро". Я немного помедлил, пытаясь представить себе женщину, которую я хотел. Вечная проблема: на особ наиболее привлекательных был высокий спрос, да и сами они не особенно жаждали попасть к таким второразрядным партнерам, как я. Если я пожелаю какую-нибудь необыкновенную девушку, то мне придется, при всех условиях, ждать несколько часов, пока одну из красоток не потянет к такому, как я, ждать несколько часов, пока подойдет моя очередь. Вот потому-то люди чаще всего решают выбрать партнера из своей возрастной группы. Я набрал подробные сведения о себе, остановился на реалистическом варианте, рассчитывая, что ждать придется около получаса.
Мне повезло. Компъютерный голос сразу предложил мне отправиться на ночь в сдвоенные аппартаменты. Они находились под моим номером, так что я спустился туда на патерностере прямо из ссоедней комнаты.
Ее еще не было. Я натянул на себя свежую одежду и приказал, чтобы в моей половине аппартаментов разлились возбуждающие ароматы. Потом я стал подыскивать подходящий инвайренмент. Машинально я вызвал милую моему сердцу картину - вид Юпитера, на меня упали отсветы его зеленых, желтых, светло-серых полос и Большого Красного Пятна. Через некоторое время я сообразил, что поверхность ледяного спутника Юпитера - совсем не пдходящее место для любовных игр.