Полно себя изводить, Ида, сказала она. У Нормы не было выхода. Тотт наша подруга, она пришла в похоронное бюро со своими инструментами. Для тебя ведь старалась. У Нормы не хватило духу обидеть ее отказом.
Иду никогда и никому не удавалось разжалобить.
По-моему, последняя воля умершего важней любых обид.
Элнер вздохнула:
Так и есть, но согласись, похороны удались на славу. Народу пришло больше сотни, все твои друзья из клуба садоводов
Тем более нужно было хорошо выглядеть. Надо было мне самой зайти к Неве в похоронное бюро и объяснить, что к чему.
Что ж, дорогая, я так рада, что мы снова свиделись! попробовала сменить тему Элнер.
Ида улыбнулась натянуто, все еще в обиде за испорченную прическу.
Я тоже рада, Элнер. И добавила: А тебя здорово разнесло, как я погляжу.
Есть немножко годы берут свое.
Пожалуй. Герта к старости тоже расплылась.
Элнер окинула взглядом беломраморный коридор.
Ида, не пойму, что творится. Раз ты жива, что тебе стоило вернуться домой?
Да умерла я, умерла. Здесь теперь мой дом, сказала Ида, теребя жемчужное ожерелье.
Где же мы? Элнер вновь огляделась по сторонам. И что я здесь делаю? Мне нужно в больницу, ты меня совсем запутала.
Ида хитро взглянула на Элнер.
Ну же! Если я умерла, а ты меня видишь, как по-твоему, к чему бы это?
Пришел черед Элнер обижаться.
Откуда мне знать? Я с лестницы свалилась и туго соображаю, мне сейчас привиделась Джинджер Роджерс а теперь ты говоришь, что умерла, а я тебя вижу как живую. Мне, похоже, совсем отшибло мозги ничего не могу понять.
Думай, Элнер, велела Ида. Я И Джинджер Роджерс
Элнер собралась с мыслями. Джинджер Роджерс давным-давно умерла, и Ида тоже; мало того, каждое Идино слово слышно без слухового аппарата! Что-то не так И тут Элнер осенило:
Неужто и я умерла?
В точку!
Я мертвая?
Мертвее не бывает, дорогуша.
Кошмар!.. Меня похоронили?
Нет еще, ты всего пару минут как умерла.
Боже мой! Неужели правда?
Да. Между прочим, ты чуть-чуть разминулась с Эрнестом Кунитцем[2], он вчера сюда попал.
Эрнест Кунитц? Тот, что играл на тубе в программе Соседки Дороти?
Он самый.
Голова у Элнер пошла кругом.
Мне бы присесть и подумать хорошенько. Элнер опустилась в красное кожаное кресло у двери.
Ида внезапно всполошилась:
Ты очень расстроена, дорогая?
Глянув на сестру, Элнер покачала головой:
Скорее удивлена.
Как и все мы. Знаешь, что смерти не миновать, да только не веришь, что и сам умрешь.
Я-то не сомневалась, что умру, сказала Элнер. Просто не думала, что так неожиданно. Хорошо, если духовку и кофейник успела выключить.
Всем нам есть о чем жалеть, так? многозначительно заметила Ида.
Через минуту, придя в себя и смирившись с непоправимым, Элнер подняла глаза на сестру.
Бедняжка Норма: сначала ты, теперь я.
Ида кивнула:
«День у каждого бывает, когда дождь не затихает»[3], как говорится.
Верно Надеюсь, моя смерть ее не сломит. Я ведь уже старая значит, не такая уж это неожиданность, да?
Совсем не то что моя смерть, всего в пятьдесят девять. Как гром среди ясного неба. Я ведь была в отличной форме, не сочти за хвастовство.
Элнер снова вздохнула:
Лишь бы с Сонни все было хорошо. Правда, Мэкки обещал о нем позаботиться, а коты вряд ли скучают по хозяевам, им главное кормежка. Элнер опустила глаза и продолжала: Знаешь, Ида, странное дело: я ни капельки не чувствую, что умерла, а ты?
Тоже. Я совсем не того ожидала. Только что была жива и умерла, а разницы никакой. Роды и те куда больнее, уж ты мне поверь.
Да, мне было ничуточки не больно. Честно говоря, я давно себя так хорошо не чувствовала. Правое колено раньше ныло, хотя я Норме ни слова не говорила, чтобы не потащила на операцию, а сейчас ни капельки не болит. Элнер пошевелила ногой. Ну и что теперь? Я со всеми увижусь?
Точно не знаю, меня всего лишь попросили тебя встретить и проводить сюда.
Спасибо тебе большое, Ида. Когда видишь родное лицо, уже не так страшно, правда?
Да, согласилась Ида. Ни за что не угадаешь, кто меня здесь встретил, когда я умерла.
Кто?
Миссис Герберт Чокли.