Рассудок твердил ей, что Лабранца чересчур разодета для этого города и, уж конечно, для столь раннего часа, но внушительность Лабранцы сметала подобную логику. А Лабранца нахмурилась на нее.
- Я хочу поговорить с девочкой.
- Так говори.
- С глазу на глаз.
Гвин покачала головой.
- Быть может, ты не знаешь, Лабранца-садж, но город объявил вне закона всех, кого поразила звездная немочь, - то есть тех, кто поправился, так как почти все умерли. Дав приют Ниад, я стала преступницей. А потому я имею право на участие в вашем разговоре.
Лабранца сердито пожала плечами:
- Но у этого молодого человека никакого права нет.
Полион с мольбой посмотрел на Гвин.
- Позволь ему остаться, - сказала она. - Я у него в большом долгу. Если он хочет послушать, а Ниад не против, то я и подавно не возражаю. Он спас меня от похитителя.
- Не он. Мужчину, который нес тебя, сразила Ниад Билит.
Ниад ахнула. Под пушком пробивающейся бороды Полион побледнел.
- Я к нему не прикасалась! - простонала Ниад, а глаза у нее расширились от ужаса. - Я даже близко от него не была.
Лабранца холодно улыбнулась.
- Тебе и не надо было. Не спорю, поразить человека смертью на расстоянии - это очень редкое для ивилграта воздействие, но не невозможное. Ты видела, что происходит, ведь так? И хотела положить этому конец? Пожелала остановить?
Ниад ошеломленно кивнула.
- Этого было достаточно. У тебя есть сила исцелять и сила поражать болезнью. Они сопутствуют друг другу. С этого времени всякий, кто вызовет у тебя неприязнь, окажется в смертельной опасности.
Полион отодвинулся от Ниад, хотя, возможно, сам того не заметил.
- Объясни, - сказала Гвин. - Объясни, откуда ты знаешь такие вещи, Лабранца-садж.
- Я из Рарагаша.
- И что?
- В дни империи всякого, кто заболевал звездной немочью, отсылали в Рарагаш. Даже пораженных легко, поскольку тяжесть болезни никак не была связана с тем, будет ли наложено Проклятие или нет. Рарагаш был чем-то вроде колонии для прокаженных.
- Так все они должны были умереть много лет назад.
Лабранца Ламит скрестила толстые руки на груди странно мужским жестом.
- Но традиция сохранилась. Многие, меченые Проклятием, находят дорогу в Рарагаш. - Она повернулась к Ниад. - Очень советую тебе отправиться туда как можно скорее, чтобы тебя научили управлять твоей силой. Не то ты убьешь еще много людей. И чуть кто-нибудь заболеет или умрет, винить будут тебя, виновата ты или нет. Рано или поздно на тебя донесут как на колдунью. Тогда тебя разыщут и убьют.
Ниад сжалась в испуганную девочку. Полион обнял ее за плечи - и сильно поднялся в добром мнении Гвин.
- Кто научит? - спросил он властно.
- Другие ивилграты. Много веков назад император Лоссо Ломит учредил в Рарагаше Академию для изучения пораженных звездами. Те, кто мог доказать властям, что Проклятие на них не легло, получали императорское прощение и могли покинуть Рарагаш. Академия продолжает существовать, хотя она уже и не прежняя.
Удивительная и очень хорошая новость. Гвин гневно подумала о десятках людей, которых весной изгнали из Далинга - вот им бы знать про это! Она вгляделась в мужеподобную великаншу.
- Кто управляет Академией? Кто ею руководит?
- Я.
Почему-то Гвин это не удивило.
- И что привело тебя из такой дали сюда?
- Важное дело.
- За пределами Далинга от империи мало что осталось, - сказала Гвин, размышляя. - В смутные времена Рарагаш не разграбили?
Лабранца нетерпеливо мотнула головой. Она всячески выражала, что хочет кончить их разговор.
- Зарданцы уважали меченых куда больше, чем кволцы. Они обошли Рарагаш стороной.
- Но в последующих войнах не всегда участвовали зарданцы.
- Да, и мелкие королевства непредсказуемы. Рарагаш научился не оповещать о себе. Однако, когда мы узнаём о вспышке звездной немочи, то посылаем своих людей искать меченых.