Абелла, дорогая, как же ты вовремя! с визгом восторга я соскочила с кровати и обняла единственного родного человека. Я так тебе рада!
И я тебе, любимая. Только умоляю, отошли этого сатира подальше. От его постной физиономии у меня усиливаются головные боли, пренебрежительно махнув в сторону пораженно застывшего медика, грозная дама поспешила усесться в кресле.
Тогда, может, я вам клистиров назначу открыл было рот дАкен, но герцогиня быстро его оборвала:
Я сама тебе сейчас столько клистиров назначу, до конца жизни с горшка подняться не сможешь! Да, бабушка могла нагнать страху. Но вы мне так и не ответили, что он здесь делает? Ты заболела? она с беспокойством приложила ладонь к моему лбу.
Ну, не стану вам больше мешать. Я, пожалуй, пойду, врач попытался улизнуть, когда властный окрик: «Стоять!» пригвоздил его к месту.
Не оборачиваясь в сторону медика, бабушка взяла мои руки в свои, напряженно высматривая признаки недомогания на моём лице. Самое время было её успокоить, разумеется, с пользой для себя.
Ничего страшного не произошло, родная. Просто сильно перенервничала, когда король пригласил меня составить ему пару на утренней прогулке, и потеряла сознание. А его величество, обеспокоенный состоянием моего здоровья, оказался настолько любезен, что прислал месье дАкена пустить мне кровь. Вот только я никак не могу объяснить врачу, что пускать мне кровь накануне бала-маскарада совершенно нельзя, так как, ослабев от потери крови, я не смогу присутствовать на столь грандиозном мероприятии, которое, кстати говоря, король устраивает в мою честь.
Ты абсолютно права! бабушка ободряюще похлопала меня по руке, а затем повернулась к эскулапу:
Всё слышали? Так и передайте его величеству.
Облегченно вздыхая, стараясь незаметно утереть концами парика стекающие по лбу крупные капли пота, медик, пятясь задом, подобострастно пролепетал:
Всё слышал, всё запомнил! Не извольте беспокоиться, передам всё слово в слово! Доброго вам здоровья. С вашего позволенья
Никто уже не обращал на него никакого внимания. Позабыв о нём, я опустилась на колени перед креслом, в котором сидела бабушка:
Как же я счастлива, что ты у меня есть!
Она обняла меня, прижавшись тёплой щекой к моей макушке:
Не устаю благодарить Господа, что сжалился над бедной старухой и вернул мне тебя. Впрочем, утерев слезинку, едва не скатившуюся прямо мне в волосы, она быстро выпрямилась, у меня для тебя подарок.
Подарок?! Для меня? Не зная, что и ответить, я, затаив дыхание, следила за тем, как она, вытащив из кармана крошечную, украшенную драгоценными камнями миниатюру, протянула её мне:
Это портрет Клоранс работы Шарля Лебрёна, написанный по случаю твоего рождения. Погляди, ты её точная копия.
Мама! Я совершенно не помнила её лица. Трясущимися руками я потянулась и бережно взяла портрет. На нём была изображена самая красивая женщина из когда-либо виденных мной. Художник не поскупился на краски, описывая цветущий вид и блеск счастливых глаз боравийской королевы. В великолепном серебристом платье, украшенном тончайшей паутиной венецианского кружева, она была царственно прекрасна. Роскошные белокурые волосы были уложены в затейливую причёску, оставляя на высоком лбу и на висках лёгкие завитки. По моде того времени волосы, изящные ушки и белоснежная шея были украшены нитями редчайшего жемчуга, подчёркивающего статус его обладательницы.
Я так пристально всматривалась в изображение, что совершенно не замечала катящихся по щекам слёз.
Абелла, я
Не надо, милая, не плачь. Твоя мама мечтала видеть тебя счастливой, поэтому утри свои прекрасные глазки и расскажи мне обо всём, что происходит в этом змеином питомнике.
* * *Ах, Ренард, мальчик мой! Кто бы мог подумать, что все наши проблемы разрешатся сами собой? Я всегда говорила, что хорошие связи залог успешных дел! Только представь, как мы заживём, когда ты женишься на своей принцессе! Боже! Я предвкушаю постные физиономии здешних кумушек, осмеливающихся воротить свои длинные носы от семейства де Ламмер. После того, как мы породнимся с домом дАрси, мы будем приходиться роднёй самому королю!
Ренард де Сежен почти с ненавистью посмотрел на свою ни на миг не прекращающую глупую болтовню мать. Погрязшая в собственном эгоизме, она не желала слышать ничьих доводов, кроме своих собственных. Вбив в голову, что непременно должна устроить брак своего сына с особой королевской крови, она не могла думать ни о чём ином.