И тебе не хворать, Ядвига, раздался из палантира скрипучий голос, всё передам. Ты когда обратно собираешься?
Да хоть сейчас, пожала плечами Баба-Яга, чего тянуть?
Баба-Яга обернулась к Гэндальфу.
Гена, ты как, хочешь с нами?
Волшебник ухмыльнулся.
Видишь ли, Ясенька, он с удовлетворением заметил, что у Бабы-Яги удивлённо поползла вверх правая бровь. Конечно, здесь мой дом, но такой уж у меня характер, всё время путешествовать тянет. В общем, я не против, я же вернусь?
Баба-Яга кивнула:
Обязательно, Гена, сказку без хранителя оставлять надолго нельзя.
У Гэндальфа отлегло от сердца.
Поэтому, баба-Яга подняла палец, до отлёта нужно решить, кто в твоё отсутствие будет здесь следить за сказкой.
Гэндальф задумался, прислушиваясь к окружающему пространству.
Кощей, внимательно прислушивающийся, к их разговору терпеливо ждал.
Мерлин, наконец решил Гэндальф, человеческий чародей.
Кощей в палантире завозился, что-то настраивая на пульте.
Через минуту включаю режим телепортации на двоих, сообщил он наконец.
Василий возмущённо мявкнул.
Кощей с недоумением посмотрел на него, потом на Гэндальфа и спохватившись, изменил настройки.
Всё, теперь на троих, заверил он, ну, привык я только тебя с котом переправлять.
Отвыкай, посоветовала баба-Яга. А то пошлю к Лешему на перевоспитание, будешь для всего института грибы сушить.
Очевидно, угроза была не новой и не страшной, потому что Кощей только фыркнул.
Палантир засветился ровным жёлтым светом, переходящим в слепящий белый. Гэндальф почувствовал, что какая-то сила мягко приподняла его, обхватив со всех сторон, и он парит в воздухе.
Полёт сквозь пространство занял меньше минуты. Они приземлились на высоком холме, лишённым всякой растительности. Вместо неё на холме стоял мрачный замок из чёрного камня с узким входом, от которого веяло могильным холодом.
Мы на Лысой горе, сообщила Баба-Яга, зябко поводя плечами.
Точное название, заметил волшебник, с удовольствием ощущая твёрдую почву под ногами. Вход в институт там? он указал на замок.
В Кощеевом замке, охотно подтвердила Баба-Яга, за границей сказки.
Гэндальф вопросительно поднял бровь.
Его нужно обойти, пояснила она.
Они обошли замок. С другой стороны стало видно, что на заасфальтированной площади высится небоскрёб из чёрного камня с зеркальными окнами. По фасаду здания шла надпись «НИИ СПиВ. Научно-исследовательский институт сказочного пространства и времени».
Около здания было припарковано несколько автомобилей. На одном, цвета тёмного шоколада, был виден номерной знак СТУ1313ПА.
Баба-Яга довольно кивнула.
Гэндальф с удивлением отметил, что причёска и наряд его спутницы изменились.
Теперь на ней был тёмно-синий костюм-тройка, волосы были собраны на затылке в пучок, а слегка крупноватый нос оседлали очки в тонкой золотой оправе.
На себя посмотри, фыркнула баба-Яга, заметив интерес Гэндальфа.
Волшебник немедленно щёлкнул пальцами. Перед ним повисло небольшое в пол-локтя зеркало, отразившее тридцатипятилетнего мужчину в сером костюме с белым галстуком. Над карманом пиджака была пластиковая карточка с фотографией волшебника и надписью на двух языках: «член международного конгресса хранителей, профессор Геннадий Эдуардович Альф».
Надпись на бейдже его спутницы была более лаконичной: «НИИ СПиВ, зав. кафедрой сказочных пограничников Ядвига Густавовна Кеплер».
Баба-Яга улыбнулась.
Ты посох-то свой приметил? Не годится такое терять-то.
Геннадий Эдуардович ещё раз с удовольствием всмотрелся в своё помолодевшее лицо, убрал зеркало и осмотрел всё вокруг.
Не вижу, наконец признался он и вопросительно посмотрел на Бабу-Ягу.
Так позови, улыбаясь посоветовала баба-Яга.
Волшебник нахмурился, взмахнул рукой. Из кармана пиджака вылетел паркер и ткнулся ему в ладонь.
Ну, как?
Форму я могу изменить, кивнул Геннадий Эдуардович, но ты права, Яся, так пока надёжнее.
Баба-Яга облегчённо вздохнула.
Тогда пошли, она кивнула на вход.
Кабинет проректора Ищеева-Кощея находился на четвёртом этаже.
Ректор наш сейчас в отъезде, пояснила Баба-Яга, вызывая лифт, так что пока без него справляемся.