Я вижу, что все в сборе, сказал президент. Тем лучше, мы существенно отклонились от графика. Начнем с самого неотложного: с перебоев с перевозками материалов на Сатурн. Я передаю слово министру Ле Корджу. Он введет вас в курс дела.
Благодарю вас, господин президент! поблагодарил Ле Кордж, поправляя галстук. Уважаемые представители, как вам известно, расположение планет на данный момент не самое лучшее. И Марс, и Земля находятся на другом краю Солнечной системы от Сатурна, и поэтому перевозки весьма дорогостоящи, а для большей части компаний даже невыгодны Торговый флот министерства готов прийти на выручку колонии, но напряжение его сил уже сейчас достигло предела. Можно было бы подключить военные суда к перевозке гуманитарных грузов, но весь военный колониальный флот занят борьбой с бандитскими формированиями в поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Пираты перекрыли жизненно важные артерии снабжения, и к внешним планетам теперь не пробраться. Министерство колоний остро нуждается в поддержке министерства обороны и крупных корпораций.
Герр Хаган, что вы скажете по этому поводу? спросил Жонг Цун.
Министр обороны, тучный седоватый немец, поднялся со своего кресла и проговорил:
Думаю, этот вопрос решаем, космический флот выделит первую и вторую патрульные эскадры для урегулирования вопроса с пиратами.
Хаган тяжело уселся на место. Вслед за ним выступил министр экономики, заявив, что на большой бизнес придется давить, чтобы выполнить требования Ле Корджа. «Давить дешевле, и быстрее самим довезти ресурсы, жизненно важные для колонии, чем заставить крупный бизнес пошевелить хоть пальцем в ущерб доходу компаний!» ухмыльнулся про себя Джеймс.
Затем были рассмотрены еще несколько важных вопросов: о модернизации военного флота 29 % голосов «за», 71 «против»; о расширении шахт в астероидном поясе 57 % «за» и 43 «против»; о создании Центра технологических разработок в Сибири 68,2 % и 31,8 соответственно. На последнем вопросе представитель начал уже серьезно нервничать, опасаясь, не забыли ли его внести в список докладчиков. Наконец, над залом пронесся голос президента, сообщивший:
Представитель и экстренный делегат Соединенных Штатов Америки Джеймс Виндслоу принес важные новости и по этому поводу вносит резолюцию, которая должна быть принята или отвергнута в как можно более короткий срок. Джеймс встал с кресла и направился к сцене. Час настал.
Все мы помним уроки истории, начал Виндслоу, выводя голографический отчет на экраны представителей. Развал Римской империи, распад державы Александра Македонского, средневековая феодальная раздробленность, это лишь немногие примеры катастрофических упадков цивилизации. И мы стоим на пороге нового!
По залу пробежал ропот.
Да, мы близки к новой катастрофе, с нажимом повторил Виндслоу.
Простите, представитель Виндслоу, но на чем основываются ваши прогнозы? спросил надтреснутым голосом арабский делегат. Черные глаза внимательно вглядывались в лицо Джеймса.
Аналитические группы провели множество проверок и расчетов, я был бы очень рад, если бы они ошиблись, но все верно. Вы видите результаты их работы на экранах. Как вы могли заметить, доход на душу населения упал на 3,69 %, и это при общем росте экономики. Более того, напряжение в колониальных регионах растет, и недовольных политикой Земли становится все больше и больше. Мы помним историю, но, увы, не усваиваем ее уроки. Отдел прогнозов подтвердил то, что и так очевидно: колониальный мир рушится. Мы, разумеется, можем сделать надзор более строгим, но боюсь, это лишь ускорит процесс. Единственное, что мы можем предпринять, это предоставить колониям независимость.
Конференц-зал взорвался бурей голосов, представители государств обменивались мнениями и громко негодовали. Даже обычно спокойный Бинн взволновался и, ожесточенно жестикулируя, что-то втолковывал своему соседу.
К порядку! К порядку! призвал президент.
Когда мир был восстановлен, слово взял премьер-министр Испании Мартин Лоренсо:
Мы поняли вашу позицию, представитель Виндслоу, но, когда вы говорили о независимости, вы, конечно же, имели в виду свободу в рамках разумного, с сохранением определенных прав за правительством Земли?
Сожалею, но нет! грустно улыбнулся Джеймс. Речь шла о полной независимости. Мы не будем иметь права влиять на решения местного управления.