Сомкнуть строй! Вперед! громко скомандовал Раис, и три десятка тяжелых пехотинцев выдвинулись из замка навстречу редкой цепочке тварей.
С момента схватки с вампирами прошло две недели. Все это время мы расстреливали монстров со стен, но избегали появляться за пределами замка. Воинам требовался отдых, доспехи нуждались в починке, а припасы в пополнении. Но дальше тянуть было нельзя. Количество тварей увеличивалось изо дня в день, а мне требовалось подобраться к порталу, чтобы изучить его более подробно.
Да и твари поумнели. Они прекрасно оценили дальность нашей эффективной стрельбы и старались не приближаться к замку ближе этой дистанции. Сейчас уже трудно было застать какого-либо из монстров врасплох и подстрелить со стены. Если не напасть сейчас, их количество достигнет критической массы, и нам придется туго даже под защитой стен замка.
Пехотинцы образовали клин, на острие которого шел Эрн, а внутри разместились арбалетчики декурии Веруса. Я занял место внутри двойного строя, так как моей задачей было прикрытие воинов магическим щитом, замедление тварей и лечение раненых. Командовал Раис, поскольку у меня было много магических задач. Рядом со мной шли лекарь и аптекарь, в обязанности которых входил сбор кристаллов.
Арбалетчики Ильяза и Брина, а также лучники Идана остались в замке, чтобы прикрыть нас в случае отступления. Наша цель на сегодня, завтра и послезавтра это сокращение поголовья монстров. Хорошо, если мы сможем дойти до портала к концу недели.
Первый десяток шагов мы прошли спокойно, а потом началось. Монстры ринулись безудержным потоком, окружая нас и стараясь отрезать путь к отступлению в замок. Что же, ими командуют куклосы. Хотя они еще совсем неопытные, иначе не стали бы подставлять своих марионеток под стрелы и болты воинов, оставшихся на стенах. Именно так мы и планировали. Ильяз и Идан дождутся, когда плотность тварей между нами и замком достигнет максимума, и лишь затем начнут отстрел. Наша задача удержать строй, перебить как можно больше монстров и отступить в замок, по возможности заманив преследователей в каменный мешок.
Твари учатся, так что вряд ли этот трюк удастся повторить дважды. По крайней мере до тех пор, пока на этой стороне портала останется хотя бы один кукловод. От первого удара зависит многое. Чем больше тварей убьем сейчас, тем меньше их останется на следующий раз, когда их кукловоды станут более опытными, а значит, опасными.
Именно поэтому куклосов нужно уничтожать в первую очередь. Я наконец-то нашел трех кукловодов, укрывшихся за спинами десятка пустынных драконов. Вот гады, они себе уже телохранителей нашли! Но ничего, сейчас это им не сильно поможет.
Мгновение, и кольцо вокруг нас сомкнулось. Раис, каким-то одному ему ведомым чувством ощутил момент и выкрикнул команду:
Залп!
Более сорока стрелков одновременно выпустили свои смертоносные снаряды. Практически каждая стрела, каждый болт нашли свою цель. Впрочем, при такой плотности монстров это было немудрено. Нашли свою жертву и два алхимических болта, выпущенных мной по навесной траектории. Более похожие на связки гранат из-за примотанных к ним флаконов с огнезельем, болты разорвали в клочья тройку куклосов и немного поджарили шкуры зерхам, хотя и не нанесли последним значительного урона. Жаль, что ингредиенты для огнезелья столь редки.
Наш дружный залп послужил для монстров сигналом к атаке. Оставшись без управления, твари сорвались с места и уже через несколько секунд приблизились на расстояние броска. Арбалетчики еще не успели перезарядиться, но монстров встретили копья пехотинцев. Было бы очень неплохо проредить тварей дружным броском пилумов, но без второй шеренги это не представлялось возможным. Человек попросту не успеет метнуть дротик и подхватить длинное копье за то короткое время, что понадобится монстру для преодоления сорока метров.
Со стены раздавалось пение тетив луков. Ведь лучники обладали гораздо большей скорострельностью. И в первую очередь они старались уничтожить тварей, находящихся с краю. Опять же с одной-единственной целью перебить как можно больше монстров. Ведь крайние монстры имели больше всего шансов отступить, почувствовав безнадежность атаки.
Натиск тварей был ужасен. Одни нанизывались на копья по нескольку штук, другие умудрялись избежать этой незавидной участи и врезались в щиты. Воины скользили по песку, изо всех сил стараясь сдержать напирающую живую волну. Нам еще повезло, что благодаря огнезелью удалось уничтожить тройку куклосов. Без их руководства твари действовали несогласованно.