Степняки в прошлом точно промышляли разбоем и работорговлей. Всего через пять минут четверо наших пленников лежали раздетыми догола, надежно связанными и с кляпами во рту. Это при том, что двоих пришлось освобождать от доспехов. С хозяина замка сняли платиновое кольцо с кроваво-красным камнем и печатью Сабуда, а также амулет на длинной цепочке и серьгу.
Без доспехов он выглядел еще тщедушнее, но я не спешил списывать его со счетов. Этот человек подчинил себе всех обитателей замка, и я был склонен считать его очень опасным. Именно поэтому решил дополнительно нацепить на потенциального мага специальные металлические оковы, фиксирующие все пальцы в одном положении и препятствующие созданию заклинаний жестами, а также приставил к нему Идана с кинжалом, который получил недвусмысленный приказ перерезать пленнику горло при малейшем намеке на магию.
Убедившись в том, что все меры предосторожности приняты, я влил в пленника порцию жизненной силы. Совсем немного, мне нужно было, чтобы он очнулся, а вот ясность мысли ему вовсе не требовалась. Может, в таком состоянии он расскажет больше?
Кто ты? спросил я, как только его глаза открылись.
Газим. Голос оказался заторможенным, а взгляд вряд ли можно было назвать осмысленным.
Кем ты был до того, как попал сюда?
Управляющим эфенди Наримана.
Это он управлял замком до тебя?
Управлял? хрипло каркнул пленник. Кроме того, что измывался над нами, Нариман ничего не делал. Ему тут было скучно.
Как и когда ты его убил?
Полгода назад. Я его отравил.
Чем?
Кровью шмуса. На вкус и цвет как вино. Мужчина истерически рассмеялся. А эффект другой. Он красиво умирал, а главное долго. Выплюнул все свои внутренности.
Сколько у тебя людей в подчинении?
Двадцать три.
В замке остались другие благородные? уточнил я у Газима.
Еще трое. Лицо бывшего управляющего перекосило от ненависти. Ильхам контролирует колодец, Басур подземный сад, а Раис восточные ворота. Не дают жить спокойно, за воду и еду требуют кристаллы.
Вы с ними враждуете? Разве твое кольцо на них не действует?
Нет, у них свои кольца и они сами по себе.
Сколько у них людей?
У Ильхама сорок, у Басура пятьдесят, у Раиса всего двадцать, но все они умелые воины.
Идан, припасы! Бери своих бойцов и всех, кого приведет Ильяз. Подгоните фургоны ближе к лестнице и заносите воду и еду в комнату с подъемником. Быстрее!
Не того боишься, криво усмехнулся пленник. Ты использовал магию, значит, скоро появится химера. Он устало откинулся на спину. Скоро мы все умрем. В прошлый раз она убила половину защитников замка и не успокоилась, пока не насытилась магом.
Химера трехметровая крылатая тварь с телом ящера, длинными когтями на четырех конечностях и ядовитым шипом на хвосте. Слишком быстрая, чтобы подстрелить ее из лука или арбалета. Слишком сильная, чтобы противостоять ей холодным оружием. Я читал о ней в книге мастера Сидикуса, главным образом потому, что она была любимой тварью старика и он прожужжал мне о ней все уши. «Абсолютно невосприимчива к магии, любил цитировать мастер свои же собственные строки. Жрет магов, как лягушка комаров. Особенно забавно смотреть, как они пытаются убить ее заклинаниями. Это же все равно, что кидать пончики в сладкоежку!» Единственной слабостью химеры было то, что она не могла противиться зову магии. Почуяв мага или простого человека, использующего магический артефакт, она обязательно атаковала его, невзирая ни на что.
Отправь за припасами Ирека. Я схватил за рукав Идана и остановил его. Вы и ваши амулеты нужны мне тут, чтобы справиться с химерой.
Я поднялся и осмотрел замковые стены. Конечно, не идеальное место для боя с крылатой тварью, но должно получиться. Только бы успеть расставить бойцов.
Глава 2
Химеры пыльного рынка
Мы едва успели. Всего несколько минут понадобилось, чтобы объяснить бойцам мой план. Еще пара минут ушла у них, чтобы занять позиции согласно плану, но за это время над замком появилась крылатая тварь. Нам повезло, что прилетела она с противоположной стороны замка и немного задержалась, атаковав первых увиденных ею людей, которыми оказались подчиненные Раиса.
Химера спикировала на стену и мгновенно поднялась ввысь, схватив задними конечностями какого-то неудачника. Секунда и бездыханное тело упало в колодец замкового двора, а тварь устремилась за следующей жертвой. Четыре человека погибли за те несколько минут, что мы потратили на подготовку. Наконец все мои бойцы просигналили о готовности.