Благо мы успели вооружить и экипировать большую часть воинов. Боевые отряды тяжелых пехотинцев и арбалетчиков пополнились еще одной декурией каждый. В них вошли два десятка наемников, пришедших с последним караваном. Арбалетов все еще не хватало на всех, но мастера механики отработали технологию их изготовления и штамповали не покладая рук. И от изделия к изделию мастерство возрастало, а с ним росла и убойная сила арбалетов.
Еще пара десятков человек влилась в ряды работников. С разумом двух жрецов Сабуда поработал Крид, избавив их от кровожадных наклонностей и превратив в безобидных последователей богини здоровья и плодородия. Теперь они помогали лекарям, агитировали воинов любить и размножаться, а заодно докладывали своим начальникам на Великом Рынке о возросшей добыче кристаллов. В общем, все было очень неплохо, за исключением неясного предчувствия беды.
Занавес раздвинулся, открывая глазам зрителей сцену с декорациями. На заднем плане было размещено полотно с изображением просторного бального зала с широкими окнами, через которые виднелись улицы города. Около окон стояли столы с прохладительными напитками и экзотическими фруктами, а также мягкие и удобные кресла для отдыха уставших от танцев аристократов.
Зазвучала легкая музыка, и на сцену выплыла настоящая леди. В том, что это именно леди, ни у одного из искушенных зрителей не возникло ни капли сомнений. Ведь она была облачена в роскошное бальное платье, имела целый набор изящных украшений и весьма смелую для придворной дамы прическу.
Навстречу красавице с другой стороны сцены вышел статный кавалер при шпаге и с усами. Он подхватил со стола два бокала и протянул один из них леди.
Ваше высочество, позвольте выразить восхищение красотой и изяществом вашего сегодняшнего наряда! Кавалер протянул леди бокал.
Разве один мой наряд достоин комплимента?
Нет, комплимента достойны Кавалер сделал жест рукой снизу вверх. Вы вся без исключения! Наряд удачно подчеркивает вашу красоту, но я уверен. Он перешел на шепот. Без него вы выглядите еще прекраснее!
В зале раздались приглушенные смешки.
Вы забываетесь, Максимильян. Леди нахмурилась и в гневе топнула ножкой. Если Константину передадут ваши слова, он вызовет вас на дуэль!
Сомневаюсь, герцогиня, беззаботно отмахнулся ее собеседник. Его только что вызвал на дуэль Николас. Кстати, дуэль уже должна была начаться.
Нет! воскликнула красавица и кинулась за кулисы. Константи-ин, Конста Прозвучал удаляющийся крик, который оборвался на полуслове.
Я ее поймал! раздался из-за кулис истошный вопль бывшего жреца Сабуда, а ныне поклонника богини плодородия. Я поймал женщину! Я ее держу! Все сюда! Скоро в нашем замке появятся дети!
Крид, я обернулся к магу разума, твой пациент снова буйствует. Утихомирь его.
Лучше заморочь ему голову еще больше, возразил Эрн. Пусть рассмотрит в своем патлатом дружке красотку.
Не надо, тоном заговорщика прошептал призрак. Я слышал, как вчера ночью Лопоухий подговаривал Косматого осчастливить нашу жабу мальком. Если полюбят друг друга, а не гоблиншу, мы так и не дождемся головастиков.
Твоих рук дело? Я строго посмотрел на Крида.
Мне что, делать больше нечего? делано возмутился он, но через секунду расхохотался. Ну нужно же как-то развлекаться! Буря пятый день бушует, наружу не выйти, взаперти сидеть надоело, а эти двое просто гейзер свежих идей. Чуть толкни камешек, и лавину фантазий не остановить.
Крид!
Я уже было собрался устроить магу разума разнос, но он меня прервал:
Тише. Ментальный маг поднял руку в предостерегающем жесте и словно бы прислушался. Только что кто-то взял под контроль разум охранников северных врат. Троих сразу.
Раис, Ильяз, Идан, через пять минут ваши отряды должны быть готовы к бою. Только тихо! Прикажите продолжать спектакль. Я обернулся к Криду. Как ты это заметил?
Ты же просил меня защитить часовых ментальным щитом, чтобы твари не могли на них воздействовать. Так вот, это заклинание привязывается к метке разума. Она индивидуальная у каждого человека и может поменяться только в моменты чрезвычайных потрясений: если человек испытывает невыносимую боль, если умирает, если его разум кем-то подчинен.
Может, их убили твари?
Нет, тогда метки гаснут мгновенно, а в этих еще теплятся остатки разума. Метки слабеют с каждой секундой, но пока держатся. Так бывает, когда человека подчиняют. Его индивидуальность постепенно стирается.