И как мне избежать гнева эмира?
Покорись! Освободи меня, и будешь жить. Ты нужен эмиру, чтобы привлекать монстров. Ты яркий! Добыча кристаллов возрастет, и тебя похвалят. Покорись и живи!
А как же мои люди?
Эмир пришлет новых, тут же ответил маг.
Хорошо, склонил я голову. Я покорюсь. Но ты обучишь меня своей магии.
Я согласен, как-то слишком быстро ответил маг. Развяжи меня!
Тебе нельзя шевелиться. Я указал на сквозные раны. Сначала нужно тебя подлечить. Ты можешь сам себе помочь?
Нет, я менталист. Заклинания здоровья мне неподвластны. Вылечи меня!
Заклинанием малого исцеления тут не обойтись, но тебе повезло. У меня почти случайно оказался эликсир полного здоровья. Будешь? Я извлек из рюкзака склянку, откупорил ее и протянул магу.
Тот секунду сверлил меня взглядом, но затем надсадно закашлял, и это подтолкнуло его согласиться. Он кивнул и приложился к склянке. Спасибо тебе, Седой, что изготовил зелье полного забвения со вкусом и цветом зелья здоровья. Осталось подождать пять минут.
Как тебя зовет первый маг?
Крид, ответил мой враг затихающим голосом. Что ты мне дал?
Эликсир здоровья, успокоил я его, глядя, как глаза закрываются, а голова безвольно падает. Хорошо разбавленный зельем полного забвения. Завтра ты проснешься совершенно другим человеком.
Мой господин. Первый маг склонился перед правителем в глубоком поклоне. Наедине он называл эмира отцом, но прилюдно не позволял себе такой вольности. Крид только что доложил о делах в Пыльном замке.
Что там? недовольно отозвался эмир. Было видно, что тема Пыльного замка ему порядком надоела.
Ему удалось подчинить чухрабадара, и теперь добыча кристаллов возрастет.
Что-то ты не очень радостно выглядишь для такой замечательной новости. Что случилось?
Твари ворвались в катакомбы и добрались до храма, запнулся первый маг. Погибло много рабов, но хуже всего то, что алтарь был поврежден. Нужно отправить в замок еще один караван с припасами и рабами.
Твоя последняя экспедиция обернулась крахом! мрачно напомнил эмир. Мы потеряли пятьдесят сардукаров!
Но это только подтверждает, что в замке Вель есть имперское наследие. Арахниды живут только вблизи источников магии.
Мы потеряли людей! И в замке Вель, и в Пыльном замке, возразил старец. И ничего не получили взамен!
И не получим, если не отправим в Пыльный замок подкрепление. До сезона пыльных бурь осталось меньше месяца. А именно в этот сезон около замка больше всего монстров! Три месяца добычи позволят нам возместить все потери! начал убеждать эмира первый маг. Всего один караван с рабами, и, как только бури закончатся, мы сможем получить столько кристаллов магии, что потери покажутся мелочью.
Это последний караван, мрачно заявил старец. Я жалею, что послушал тебя и уничтожил орден Аль-Каура. Покупать кристаллы у них было гораздо дешевле, чем добывать самим. На рынке растет недовольство. Одно дело, когда рабы убивают друг друга на арене, и совсем другое, когда куда-то угоняют целые караваны свободных. Через четыре месяца я жду результата или мне придется отправить в Пыльный замок тебя.
Да, мой повелитель! снова согнулся в поклоне первый маг. Я вас не подведу.
Он отправит нам припасы и рабов, сообщил мне Крид после очередного сеанса связи с первым магом. Караван будет здесь через три недели. Они успеют до сезона пыльных бурь.
Отличная работа, Крид, похвалил я его. А теперь отдыхай. Тебе еще не меньше недели показан покой. Зелья творят чудеса, но никто не отменял хорошее питание и здоровый сон. Набирайся сил, от тебя зависит жизнь всего отряда!
Я вышел из комнаты, куда мы поместили мага-менталиста, и задумался. Эмира и его первого мага удалось обвести вокруг пальца. Они думают, что власть в замке принадлежит жрецам Сабуда. Если эту уверенность удастся поддержать еще хотя бы пару недель, мы обезопасим себя от нападения на ближайшие три с половиной месяца. Что такое пыльная буря, я не видел, но, по словам Раиса, ни один человек в здравом уме не рискнет пересечь пустыню в это время. Кроме того, пыльные бури как-то влияют на портал, заставляя его открываться чаще. Поэтому совсем скоро вокруг замка соберутся полчища монстров, и тому, кто окажется за стенами, не позавидуешь.
Значит, у нас есть четыре месяца, чтобы превратить эту разрозненную и аморфную массу людей в слаженный боевой отряд. Без боя пробить себе дорогу из Пыльного замка не выйдет.