Все время, пока я исследовал портал, рысенок маялся от безделья. Так как мы были окружены полукругом пустынных драконов, у него оставался лишь один свободный путь к подозрительным кустам, которых избегали даже эти твари. И любопытный котенок незаметно переместился к точке своего интереса, стараясь рассмотреть, что там скрывается. Когда я обернулся, Ловкач изготовился к прыжку.
Нет! мысленно завопил я, но было поздно.
Стремительной тенью рысенок прыгнул в кусты, и через мгновение я увидел его держащим в зубах кончик чьего-то хвоста. Радость победы в глазах кота сменилась недоумением, а когда кусты стали ломаться от движений огромной туши, он и вовсе зашипел, прижав уши, но добычи из зубов не выпустил.
Бросай! крикнул я ему, судорожно извлекая из рюкзака два кристалла. Ко мне!
И снова опоздал на мгновение. В кустах прокатилась разрушительная волна, и рысь, все еще держащая тварь за хвост, отправилась в стремительный полет. Хорошо, что в мою сторону.
Скорее, уходим! крикнул я ошалевшему рысенку, и он со всех четырех лап побежал ко мне.
Тварь в кустах огласила округу яростным воплем и взмыла в небо. Еще одна химера! Больше той, что мы одолели в Пыльном замке, раза в два! Я живо вообразил, как часы нашей жизни отмеряют последние секунды. Тварь заложила крутой вираж, ее глаза сфокусировались на мне и она, сделав головокружительное пике, устремилась к вожделенному источнику магии. Времени думать не было, я приложил руку к символу на арке, наугад выбрал адрес и едва успел отпрыгнуть в сторону, бросив оба кристалла в арку портала. Химера пронеслась рядом со мной и с громким хлопком исчезла в радужной пленке перехода.
Скорее! Остальные монстры, которых распугала химера, скоро будут здесь! Я снова сменил адрес назначения и извлек из рюкзака еще два кристалла. Портал стремительно поглощал из них магию, и уже через несколько десятков секунд в арке возникла радужная пленка. Я на прощанье посмотрел вокруг, увидел пару десятков тварей, стремительно несущихся к нам, положил руку рысенку на холку и шагнул вперед, в ничто.
Столетиями бездействовавший портал с громким хлопком исторг из себя инородное тело. Инородное тело для подземелий, из которых давным-давно исчез даже намек на жизнь. Инородное тело потому что кроме жизни в нем было много магии, столь необходимой мертвым обитателям Подземной цитадели.
Много веков назад королю-личу удалось освободиться из плена создавших его магов-некромантов. Удалось не просто освободиться, но и расправиться со своими неудавшимися тюремщиками, а затем и со всеми их слугами. Единственное, что не удалось королю-личу, так это найти выход из Подземной цитадели.
Поначалу недоставало знаний, чтобы открыть единственный портал, связывающий цитадель с внешним миром. А затем, когда он поглотил душу последнего мага и получил доступ к его знаниям, не хватило маны, чтобы этот портал активировать.
Дело в том, что мертвые могли использовать лишь магию смерти, а она совершенно не подходила для портальной арки. Непобедимая армия мертвых оказалась заперта в Подземной цитадели. Но теперь все изменится. Живой, случайно или намеренно попавший сюда через портал, даст достаточно энергии, чтобы вырваться из многовекового плена. Мир живых, наконец-то мы вырвемся на свободу! Мы идем, чтобы отомстить вам за века нашего заточения!
На этот раз перемещение не так дезориентировало. Прежде всего потому, что я спокойно шагнул в портал, а не влетел в него с разбегу. К счастью, я материализовался там, где и собирался около Пыльного замка. Я облегченно выдохнул. Портальной системе несколько веков. Кто знает, какие неполадки могут в ней произойти? Мгновенно перемещаться по планете это огромное преимущество, но и большая опасность. Особенно если не уверен в точке конечного назначения. Может, портал вследствие какого-то природного катаклизма оказался под толщей воды на дне океана, а может, стоит на краю пропасти или вообще погребен под землей. Каждый слепой прыжок это лотерея, и у меня не было большого желания испытывать судьбу. Прежде чем активно пользоваться системой, стоит научиться заглядывать по ту сторону портала, не перемещая себя любимого. Но к этому я вернусь позже. Сейчас вопрос в другом: куда подевались мои преследователи?
Вход в подземелья был открыт настежь, на песке вокруг входа и в подземном коридоре были отчетливо видны свежие пятна крови. Похоже, телепортация привлекла окрестных тварей и они атаковали моих преследователей. Судя по тому, что на поверхности не осталось ни тех ни других, схватка переместилась в подземелья, а значит, люди Басура во главе с таинственным предводителем в балахоне проигрывали. Только тварей в катакомбах нам не хватало! Хотя, может, они со жрецами друг друга поубивают?