Кшал вытер кровь с подбородка и довольно улыбнулся, глядя на свою жертву. Юноша, почти мальчик, был отлично сложен и неплохо тренирован. Из него мог выйти прекрасный упырь или даже низший вампир, если бы темному магу были нужны подручные на Великом Рынке. Но уже завтра остаткам его выводка предстоит отправиться в долгое путешествие через Великую или Бескрайнюю степь и Пустыню ужаса. Путешествие под палящим солнцем, которое не сможет пережить ни один низший.
Зелья доставили, раздался сзади шипящий голос Кшана, возглавившего воинов выводка после смерти Кшара. Мы готовы выступать.
Хорошо, ответил темный маг. Уходим рано утром, а пока разрешаю вам поохотиться. Напейтесь крови впрок, мы не встретим человеческих селений до самого Пыльного замка.
Глава 9
Портал в Запределье
Пребывание в нигде закончилось мгновенно. Только что мы с рысью ощущали себя подвешенными в воздухе без какой-либо точки опоры и даже без обычной силы тяжести и вдруг с громким хлопком ворвались в привычное каждому человеку пространство и продолжили полет в совершенно другом месте. И что самое интересное, в совершенно другом часовом поясе, ибо тут и сейчас был полдень.
Сделав кувырок, я подскочил и судорожно оглянулся, собираясь выпустить в своих преследователей огненный заряд, но увидел позади себя лишь каменную арку с причудливыми рунами, одна из которых чуть светилась, быстро угасая. «Портал!» тут же озарила меня мысль, объясняющая наше чудесное перемещение. «Монстры!» сразу вслед за первой возникла вторая мысль, громко вопящая об опасности.
Не шевелитесь, прошептал призрак, глядя за мою спину. Я их отвлеку.
Кого их? беззвучно, одними губами, спросил я.
Ящериц-переростков, пояснил пират, медленно обходя меня и выдвигаясь навстречу пока еще невидимым мне монстрам. Они не обращают на тебя внимания.
Странно, с чего бы это? Я прислушался к своим ощущениям и понял, что портал полностью поглотил не только магический кристалл в моей руке, но и большую часть моего собственного магического резерва. А без магии для большинства тварей Запределья мы с рысью простые куски мяса и интересуем их лишь в гастрономическом плане. Я медленно обернулся и понял, что этого пустынного дракона, равно как и пару его соседей, мы заинтересуем не скоро, ибо они только что сожрали своего собрата. Призрак их тоже интересовал постольку-поскольку, они лениво сопровождали его светящийся силуэт немигающими взглядами, не делая ни единой попытки приблизиться.
Не надо, предупредил я пирата, готового броситься с призрачным мечом на монстров. Сейчас они для нас не опасны, скорее полезны.
Я указал глазами на стаю глорхов, укрывшихся в ближайших кустах и жадно наблюдающих за каждым нашим движением. По всей видимости, лишь страх перед ящерами не давал им накинуться на нас.
Я осмотрелся. Местность вокруг равнинная, но из-за обилия кустов видимость ограниченна. Вдали, у самого горизонта, виднелись пики гор единственная зацепка, которую можно использовать для определения нашего местоположения, но и она сейчас бесполезна. Позади меня, примерно в пяти-шести километрах, высился комплекс промышленных строений. По крайней мере, на Земле они выглядели именно так. И больше ничего интересного.
Бен, Ловкач, наблюдайте за округой.
Проанализируем ситуацию. Непосредственная опасность прямо сейчас нам не грозит, но расклад сил может измениться в любую секунду. Понятно, что отсюда нужно выбираться, но как это сделать?
Очевидно, что мы прошли через портал. Несомненно, что переход расходует магическую энергию. И эту энергию портал тянет из окружающего пространства. Если я достану из своего рюкзака кристалл магии, то, вполне возможно, смогу зарядить портал для обратного перехода. Не факт, что хватит одного кристалла, но как раз их у меня достаточно. А времени может не хватить, потому что извлечение кристалла тут же привлечет монстров. Как быть?
Прежде всего нужно подготовиться. Наряд Молчуна хорош для ночных диверсий, но для боя с превосходящим числом противников не подходит совсем. Значит, снова надеваем броню, за несколько недель постоянного ношения ставшую привычной, как вторая кожа. Сказано сделано. Не совершая резких движений, я переоделся и уложил облачение вора в рюкзак.
Теперь оружие. Проверил, легко ли выходят из ножен метательные ножи. Конечно, против крупных тварей они не помогут, но парочку глорхов ими остановить вполне реально. Главное попасть куда надо. Далее арбалет. Хотя запасы болтов небесконечны, сейчас не до экономии, так что заряжаем один бронебойный и один алхимический. Жаль, что я не взял в подземелье меч. В тесных коридорах он мешал бы, но тут оказался бы очень кстати. Придется использовать в качестве оружия ближнего боя кинжал верховного жреца Сабуда. Хотя это может быть не так уж и плохо, так как кинжал обладает свойством парализовать цель.