Ты так его боишься?
Он умеет наказывать за непослушание. Трактирщик криво ухмыльнулся. Если не врут о вашей встрече с Газимом, то ты сам знаешь, каково это.
Не врут, но мне удалось избавиться от этой зависимости.
Хотелось бы узнать: как? В голосе Брина послышалась заинтересованность.
Я могу помочь свести татуировку, но какой прок помогать слугам моего врага?
Мы не его слуги, гневно возразил трактирщик. Если бы не татуировка, я бы уже давно свернул шею этому ублюдку!
И что потом? Свернешь ты шею Ильхаму, сам станешь хранителем и будешь продавать мне воду. Какой мне с этого прок?
Чего ты хочешь? нетерпеливо спросил Брин.
Чтобы вы вступили в мой отряд.
И все? удивился он.
И кольцо хранителя, добавил я. Не бойтесь, я не собираюсь пытать людей с его помощью. Мало кто знает, но кольца можно использовать и иным способом.
Мы согласны, без раздумий ответил трактирщик, даже не взглянув на своих людей.
Каждый должен решать сам за себя, возразил я. Кто согласен проходите по одному в соседнюю комнату. Ты первый, Брин.
Брин со своим отрядом вернулись к центральному входу в главный комплекс строений, казавшийся маленькой крепостью. Ни одного окна на первом этаже, узкие бойницы на втором и третьем. Лишь на четвертом этаже виднелись окна, хотя и достаточно маленькие. Впрочем, учитывая, какие твари тут водятся, и их можно было считать роскошью. Ворота постоянно охраняли наемники Ильхама, и их Брин опасался больше всего. Ведь стоит им заметить изменения, произошедшие с его людьми, внутрь попасть не удастся.
Эй, хорек! Огромный охранник с гнусной ухмылкой уставился на аптекаря. Что с твоим носом?
Наверное, он в порошках запутался, оскалился в улыбке его сосед. Хотел отрастить нижний хобот, а вырастил верхний.
Хватит зубоскалить, вмешался Брин и подтолкнул покрасневшего от возмущения аптекаря вперед. Не задерживайся, Крис, у нас полно работы, произнес с нажимом.
Худой аптекарь, сцепив зубы, прошел мимо парочки здоровяков, никогда не упускавших повода поиздеваться над более слабыми, и Брин выдохнул с облегчением. Полчаса назад ему едва удалось оттащить Криса от жреца бога удачи, на которого тот накинулся. А все из-за извращенного чувства юмора Фортунуса, одарившего аптекаря огромным носом взамен рабской татуировки. Шутка охранников вполне могла вернуть гнев и заставить Криса кинуться на воинов с той же яростью, с какой он не более получаса назад кинулся на жреца. А это сулило полный провал их плана.
Кстати, сам план был очень неплох. Освобожденные от рабских татуировок и вооруженные кинжалами и метательными ножами, мятежники имели хорошие шансы подобраться к хранителю колодца вплотную. Тем более что Ильхам, желавший разузнать, что творится в лагере противника, но не рискнувший направить в логово врага преданных воинов, должен был сам встретиться с Брином и его людьми, чтобы выслушать доклад. В этот момент они и планировали напасть. Ни хранитель, ни его охранники не опасались рабов, рассчитывая на власть кольца. Оттого внезапная атака просто обязана была закончиться успехом.
Хотя поначалу трактирщик сомневался в успешности плана, ведь хранителя защищало кольцо, и, чтобы преодолеть эту защиту, ударов требовалось больше, чем для пробития самой надежной кожаной брони. Но когда Айвери передал ему и двум его вышибалам защитные амулеты, Брин поверил, что все получится, и согласился. Согласился, даже невзирая на то, что главным «выгодополучателем» будет Айвери. Причем при любом исходе. Если Брину удастся избавиться от Ильхама, Айвери получит кольцо хранителя и пополнит отряд. Если Ильхаму удастся подавить мятеж, его отряд будет ослаблен междоусобицей. Даже если кто-то предаст заговорщиков и Ильхам сумеет расправиться с ними без потерь, его отряд лишится десяти человек. Что также очень критично для хранителя колодца.
Заговорщики успешно миновали массивную решетку, отделяющую просторный холл от коридора, ведущего во внутреннюю часть строения. Жирный Джон оправдал ожидания Брина и открыл ее, не обратив никакого внимания на входящих. Между Ильхамом и его судьбой осталась всего одна решетка. Еще немного, и план необычного юноши начнет осуществляться.
Да, юнец, отобравший кольцо хранителя у Газима, оказался очень непрост. Нет, то, что парнишка и его отряд способны на многое, не вызывало сомнения с момента их громкого появления в Пыльном замке. Вырваться из каменного мешка, подчинить целый отряд хранителя, а главное пленить химеру! На это способны лишь отлично подготовленные воины, знающие слабые места тварей и действующие совместно. Брин сам был наемником и знал толк в таких делах. Но то, что юнец сотворил потом, выходило за границы способностей обычного воина. Сначала он договорился с Раисом! Хранитель, который еще утром был готов растерзать сопливого выскочку, через несколько часов спокойно разговаривал с ним и даже пожал руку при расставании. Затем он предугадал тайные желания самого Брина и его людей и умело сыграл на этом, склонив их к мятежу. А потом Брин и вовсе растерялся, потому что вживую столкнулся с проявлением божественного.