Ретиф шагнул вперед; Красноглазый поворотился к нему, воздымая здоровенную колотушку, предназначенную, судя по всему, для вбивания тяжелых свай в жесткий грунт.
-- Прежде чем вы обрушите на меня свои аргументы, -сказал Ретиф, -- я хотел бы сделать одно предложение.
-- Какое предложение?
-- Вам, похоже, не удается высвободить вашего коллегу из-под балки. Допустим, я попытаюсь...
-- Одну минутку, я подниму балку, -- пророкотал чей-то глубокий бас. Крепко сбитый робот-погрузчик выкатился вперед, поманеврировал, выбирая позицию, вцепился в бетонный брус единственной своей огромной лапой, напрягся. На долю секунды все застыло, затем раздалось громкое "дзынь!", и из кованного стального бицепса погрузчика стрельнул обломок дюралевой реактивной штанги.
-- Не повезло, старина, -- сказал Ретиф. -- Теперь моя очередь.
-- Святые небеса, Ретиф, если этот чугунный Геракл ничего не смог сделать, на что же вы-то надеетесь? -- пропищал из своего угла Магнан.
-- Ты способен спасти нашего коллегу? -- спросил Битое Стекло.-- Если я это сделаю, вы станете выполнять мои приказания?
-- Если ты сможешь сделать то, чего мы не можем, твое превосходство будет доказано.
-- В таком случае, сделай одолжение, вытяни мне вон тот стержень, -- Ретиф указал на стальную штангу в четыре дюйма диаметром и в двадцать футов длиной, вмонтированную в какую-то конструкцию на катках, по всей видимости, использовавшуюся некогда для выполнения погрузочных операций. Стогометатель обхватил штангу, рванул и выдрал ее из крепежных гнезд.
-- Теперь будь умницей, затолкай один ее конец под край балки, -- сказал Ретиф. -- Теперь ты, перфоратор, сунь под штангу вон ту наковальню, ладно?
Машины быстро и толково выполняли все его распоряжения, сооружая рычаг с точкой опоры, расположенной сколь возможно ближе к балке, которую предстояло поднять.
-- Ретиф, если вы даже эту железку не в состоянии стронуть с места, как же вы собираетесь... -- Магнан умолк, увидев, как Ретиф, забравшийся на крыло пескоструйной машины, поставил ногу на трочащее вверх длинное плечо сооруженного на скорую руку рычага. Утвердившись поудобнее, он перенес весь свой вес на стальную штангу, и та с готовностью пошла вниз, на целых полдюйма приподняв многотонную балку над вмятиной, оставленной ею в корпусе измельчителя. Последний залязгал, попытался сдвинуться, выбросил каскад электрических искр и затих.
-- Надорвался, бедняга! -- вздохнул Магнан. -- Ну что же, мы сделали все, что могли.
Несколько машин откатилось в сторону, уступая дорогу приземистому грузотранспортеру, который задним ходом подъехал к несчастной жертве, но, сколько ни старался, все же не смог обвязать ее своим буксировочным тросом. Следующую попытку совершил бульдозер, оснащенный широким ножом, но и он не сумел подобраться к беспомощной машине ближе, чем на шесть футов. Не больше этих повезло и всем остальным.
-- Мистер Магнан, -- позвал Ретиф, -- отыщите-ка трос подлинее.
Магнан, порывшись в куче мусора, извлек из нее моток оплетенного проволочного троса.
-- У кого из роботов есть пальцы, привяжите один конец троса к пациенту, -- сказал Ретиф, -- а другой к чему-нибудь, что не подастся.
Две минуты спустя, натянутый, словно струна, трос был пропущен между двумя близко стоящими парными колоннами и соединил бедного калеку с массивной опорой.
-- Теперь необходимо приложить поперечное усилие в середине троса, -- распорядился Ретиф.
-- Они не могут, -- жалобно сообщил Магнан. -- Им места не хватает.
-- В таком случае, мистер Магнан, придется вам этим заняться.
-- Мне? -- брови Магнана поползли вверх. -- Вы, наверное, забыли про мой "локоть вагоновожатого"?
-- Тяните другой рукой.