Через ткань люди казались Эллиоту скользящими мимо тенями. Некоторые время от времени останавливались рядом и смотрели на него, так что темные пятна их силуэтов становились больше. «Мидас, читали они на карточке, тут же добавляя: Это царь. Который ко всему прикасался». В какой-то момент перед Эллиотом встала фигура, которая не двигалась довольно долго. «Вэл?» хотел он позвать через свои повязки, но не смог произнести ее имя.
План удовлетворения от Apricity: Обмотайтесь самой мягкой тканью.
Звучит как предсказание из печеньки, сказал я этому парню. Эллиоту, парню с машиной. Самой мягкой тканью. Как-то не круто. Это не настоящая Apricity, да? Это генератор случайностей. Ты нас подставил и наблюдаешь за нашей реакцией. Это ведь арт-проект? Ты меня не обманешь. Я читал об этом.
Нет, нет, она настоящая. Это будет в галерее, заверил меня парень с машиной и показал тисненое название компании, как будто его нельзя было подделать.
Поначалу он казался скользким. Этот парень с машиной. Слишком высокий. Сутулый. Как будто он соблаговолил наклониться и поговорить со мной. Очевидно, деньги у него водились. Ну конечно, если он мог тратить дни на всякую чепуху, делая вид, что это его настоящая работа. Взрослый же человек!
Если вы мне не верите, приходите на представление, сказал он и поднял «машину» с моим «планом», отображенным на экране. Интересный результат. Я могу его использовать.
Давай-ка проясним, сказал я. Ты собираешься замотаться в ткань и называешь это искусством?
В общем, да. Но я собираюсь делать это до энной степени.
Энной?
Перестараться.
Я знаю, что значит «энный».
Ориентируясь на твой план, я замотаю себя в мягкую ткань так, пока едва смогу дышать. Идея состоит в том, чтобы меня стошнило от счастья.
И это называют искусством.
И это называют искусством, повторил он. Я закажу для этого специальную ткань. Кашемир. Или что-то более мягкое, чем кашемир, если такое существует. Самое дорогое.
Самое дорогое. Да. Уверен, ты так и сделаешь.
Я могу отправить тебе ткань после окончания шоу. Тебе бы это понравилось?
С чего бы мне это понравилось?
Потому что машина говорит, что так и будет.
Давайте все будем делать то, что говорит машина, и посмотрим, где мы окажемся! сказал ему я, а затем пошел домой и стал колоть пальцы булавкой до тех пор, пока из них не пошла кровь. Потому что в этом я был чертовски хорош.
На следующие несколько дней Эллиот оставил Вэл в покое, и это, похоже, ей очень понравилось. Если он и надеялся, что она раскроет свою тайну, то она этого не сделала. Она не одаривала его никакими взглядами: ни виноватыми, ни тоскливыми, ни благодарными. Она просто была прежней Вэл, и всякое напряжение в их взаимоотношениях (и Эллиот это знал) исходило от него самого. Дома он наблюдал за ней краем глаза, замечая движение ее ноги или крашеной пряди волос, или того маленького участка плоти у мочки уха. Чаще всего Вэл ловила на себе его взгляд и улыбалась. И почему же, став более непостижимой, более отдаленной, она для него также стала более красивой и дорогой?
Мучась от незнания, Эллиот нанял частного детектива, но не для того, чтобы следить за Вэл, а с целью заглянуть в ее прошлое. Он ожидал увидеть старика, бывшего копа, как в фильмах, но сыщиком оказалась молодая девушка эльфийской внешности в вязаном свитере с бесформенными фигурами, в которых Эллиот, присмотревшись, увидел кроликов и морковь. Когда он спросил девушку, есть ли у нее «опыт в поле» (фраза, заимствованная из тех же фильмов с бывшими копами), она объяснила, что никакого «поля» нет: расследование полностью будет проводиться в Интернете. «Разумеется», явно хотела добавить она.
Эллиот чувствовал себя глупо, отвечая на вопросы девушки. Как они с Вэл познакомились? Через общего друга. Нет, Эллиот не думал, что у Вэл есть роман с кем-то. Нет, она была с ним не из-за денег; она подписала брачный договор. Нет, он не знал, что именно ищет, будь то событие или человек, место или вещь. Девушка молча посмотрела на фотографию Вэл, которую он отправил ей на экран, но ей и не нужно было что-то говорить. Эллиот знал, о чем она думает: «Мужчина средних лет, довольно молодая жена. Все как всегда». Ему очень хотелось объяснить, что это не так.
Так что мне искать? спросила она еще раз.
Поймете, когда увидите, ответил Эллиот, и теперь он был персонажем фильма.