Картер! повторил Томас Игнисс. И обратился к остальным: Вот этот человек!
И те кивнули, хотя предложение осталось незавершенным. Вот этот человек что?
Томас махнул Картеру, чтобы заходил. Рядом с одним из программистов, напротив уборщика, нашлось свободное место.
Ты взял Apricity из своего офиса?
Картер вытащил машину из сумки и поставил ее на стол. Томас кивнул программисту, сидящему рядом с Картером. Тот встал, открыл шкаф в углу комнаты и вернулся со второй Apricity. Картер уставился на одинаковые машины. Ну, почти одинаковые. На их устройстве была крошечная вмятина в верхнем правом углу корпуса.
Две четыреста восьмидесятых, сказал Картер, но это было очевидно.
Томас и остальные заулыбались. Программист заговорил:
Эта машинка только с виду четыреста восьмидесятая. Начинка у нее модифицирована.
Вы сделали ее лучше?
Не «лучше», ответил он. А совсем другой.
Не-не-не, Томас ткнул пальцем в программиста. Картер прав. Мы сделали ее лучше!
Как? спросил Картер. Точность? Обработка данных?
Томас обвел рукой обе машины:
Попробуй и увидишь. Сначала твою, потом нашу.
Что? Я?
Уборщик указал на него.
Да, ты.
Все мужчины уставились на него.
Начинай, сказал Томас. За этим я тебя и пригласил.
Картер согласился. Ну еще бы. Он потер тампоном внутреннюю сторону щеки и капнул слюной на компьютерный чип. Apricity выдала тот же план удовлетворения, что и всегда:
ДЕРЖИТЕ СПИНУ ПРЯМО.
НЕ ЗАЦИКЛИВАЙТЕСЬ НА ТОМ, ЧТОБЫ
ДЕРЖАТЬ СПИНУ ПРЯМО.
ЗАВЕДИТЕ СОБАКУ.
УЛЫБАЙТЕСЬ СВОЕЙ ЖЕНЕ.
Покажи нам! крикнул уборщик. Картер застенчиво повиновался и вывел расплывчатую проекцию чертового списка на центр стола, чтобы все увидели. Его всегда смущал этот план удовлетворения. Apricity анализировала то, что компания называла высшим счастьем; ее рекомендации относились не к ежедневным раздражениям, типа пустого желудка или дорожной пробки, а к глубине человеческой души. Поэтому план удовлетворения менялся только тогда, когда менялся сам человек. А план Картера никогда не менялся. Может быть, потому что он никогда не пытался ему следовать.
«Держите спину прямо» и «Не зацикливайтесь на том, чтобы держать спину прямо», прочитал вслух мужчина с седеющей «канадкой». Я бесконечно удивлен тем, что люди покупают это дерьмо.
Продавать его им твоя работа, фыркнул один из программистов.
Эй, друг, а последнее? сказал другой программист. Похоже, это из плана твоей жены, а не из твоего.
Картер пожал плечами:
Для меня это никогда не имело большого значения.
Вот почему ты здесь, сказал Томас. Мы все, сидящие за этим столом, разделяем твой скептицизм.
То есть ты думаешь, что Apricity ошибается? почти прошептал Картер. В конце концов, это смахивало на богохульство. Еще и из уст руководителя!
Не сама по себе, медленно произнес Томас. Даже не так. Здесь все верно. Он протянул руку и провел пальцем по проекции так, чтобы она заколыхалась в воздухе. Если бы ты следовал этим советам, то, вероятно, стал бы счастливее. Но позволь мне спросить тебя: только из-за того, что все верно, значит ли это, что все правильно? Я вот о чем: счастье это то, чего ты хочешь, Картер?
Ну, да. Конечно. Что же еще?
Томас Игнисс поднял брови.
Люк, сказал он, и уборщик передал Картеру новый ватный тампон.
Картер сунул тампон в рот, думая о дегустации вин и оплеванных бочках. Один из программистов протянул руку за ваткой, положил ее на чип и воткнул устройство в свою машину: тот же процесс, что и всегда. Только теперь он казался немного другим. Все сидевшие за столом мужчины слегка наклонились вперед. Картер обнаружил, что тоже наклоняется. Во рту у него внезапно пересохло, как будто тампон впитал нечто большее, чем его слюну и несколько клеток со слизистой щеки, как будто он высосал что-то из глубины его души.
Когда экран наконец загорелся, программист не стал выводить проекцию изображения, а сначала передал его Томасу. Тот прочитал текст и, одобрительно кивнув, пустил экран по кругу в таком направлении, чтобы Картер увидел текст последним. Другой программист хихикнул; мужчина с «канадкой» пробормотал: «Это может сработать»; уборщик благодушно улыбнулся. Когда экран дошел до Картера, он увидел там всего одну рекомендацию:
УБЕРИТЕ ИЗ ВАШЕГО ОФИСА ВСЕ КРЕСЛА,