Я сосредоточилась на демоне и попыталась считать его ментальный фон. Ментальная магия мне не даётся пока, так что в голову к нему я не смогу залезть, то есть смогу, но я окажусь слоном в посудной лавке, ничего не пойму, а мозги выжгу. Другое дело, если демон обратится к богам с формулировкой «хоть кто-нибудь», адресно, но ни к кому конкретно, тогда я услышу и отвечу. Демон молчал. Я уловила только злобу и готовность сражаться с тем, кто рискнёт попытаться его подчинить.
Демон-воин за шестьдесят две тысячи раз! голос выждал секунд пятнадцать. Демон-воин за шестьдесят две тысячи два!
Подними ставку.
Что? удивился Вьёрд.
Быстро! прошипела я.
Вьёрд послушно махнул рукой.
О! В схватку за демона вступает ещё один участник, обрадовался ведущий. Шестьдесят три тысячи!
Можно открыть клетку, выпустить демона и предложить ему помощь. Я бы, наверное, так и поступила, но в последний момент засомневалась, что клетка это единственное, что сдерживает демона. На месте организаторов я бы не ограничивалась хлипкой конструкцией. Да и хватит чудес для одного аукциона. Достаточно того, что я вампира забрала. Если вмешаюсь повторно, организаторы заподозрят в повторяющихся случайностях систему, начнут думать. Нет уж, лучше уж потом придумаю, как золото вернуть. Например, кораблекрушением пирата не удивить. Самые матёрые душегубы потонут, остальным удастся спастись, а сундуки с сокровищами пойдут ко дну и канут в Туман. Чем не вариант? И волки сыты, и овцы целы.
Не спи, поднимай ставки.
Рано. Поверь на слово. У меня опыта в аукционных делах побольше, чем у тебя.
Как скажешь. В деньгах не ограничиваю, только купи.
Вьёрд довёл цену до семидесяти тысяч.
За такие деньги можно не самый крупный город купить, проворчал он.
У меня целое Содружество вампирских княжеств есть. Зачем мне город?
Демон-воин за семьдесят одну тысячу раз! интерес к лоту у участников поубавился, никто больше руками не махал. Демон-воин за семьдесят одну тысячу два! долгая пауза. Демон-воин за семьдесят одну тысячу три! короткая пауза. Продано! И, кажется, я знаю, кто будет бороться за финальный лот.
Точно не я, и вряд ли Вьёрд. Ведущий объявил старт торгов за иглу, и ни один участник не поднял руку.
Как же так? Артефакт подчинения! Легко использовать в общественном месте: достаточно вогнать иглу на треть в тело жертвы, и артефакт сам втянется. Уже через пару минут вы сможете отдать подчинённому первый приказ. Финальный лот!
Зрители остались равнодушны. Финальный лот с треском провалился.
Благодарим вас за участие, вздохнул голос.
Пещеру озарил мягкий свет. Участники, оставшиеся ни с чем, поднимались, ломали одноразовые амулеты и исчезали. Лоты у стены тоже куда-то делись, зато яркий свет вспыхнул над проходом в следующий зал.
Первый лот, объявил голос, и безликая пара прошла в зал. Нас с Вьёрдом организаторы оставили на закуску и пригласили последними. Новый зал ничем не отличался от предыдущего: те же сталактиты и сталагмиты, та же капель. Разве что магическое освещение чуть ярче.
Клетка с демоном не висела в воздухе, а стояла у стены. Рядом с ней на круглом одноногом столике-подставке лежал кинжал. Тёмный плоский ларец я заметила не сразу, а увидев, слегка удивилась. Ларец мы точно не заказывали. Вьёрд целенаправленно подошёл к столику и придержал меня за руку, давая понять, что сейчас следует вести себя очень тихо.
Вновь зазвучал голос ведущего. Организаторы по-прежнему предпочитали не показываться. После нескольких вежливых, но коротких фраз ведущий заново назвал лоты и сумму, которую Вьёрду предстояло за них выложить. Выслушав, парень покосился на меня, глубоко вздохнул, как перед прыжком в ледяную воду и взял в руки ларец.
Клянусь своей жизнью и магией в течение трёх суток с этого момента положить в ларец, который я сейчас держу, банковский вексель на предъявителя на сумму девяносто четыре тысячи условных золотых.
Благодарим за участие в аукционе.
Вьёрд сглотнул. Понятно без слов: если я обману и не дам денег, то он не просто труп, но ещё и клятвопреступник. Взяв себя в руки, парень бережно убрал ларец во внутренний карман, а нож закрепил на поясе и кивком указал мне на клетку. Настала очередь познакомиться с демоном.
Я приблизилась к тонким прутьям, и внезапно конструкция задрожала. Не знаю, задумывалась так изначально, или организаторы решили устроить маленькую подлянку за то, что мы не купили у них иглу. Клетка исчезла, и демон получил свободу.