Я поднял глаза на напарника. На его лице читалось недоумение.
Какого хрена?! Что мы им сделали?! Ворон вообще с катушек съехал?! взорвался я.
Этому должно быть какое-то объяснение.
Эти ублюдки первые напали! Мы лишь оборонялись!
Погоди. Сдается мне, что дело не в этой стычке. Здесь что-то другое. Доберемся до Хирурга, свяжемся с Циклопом, и тогда, возможно, ситуация прояснится.
Леший сидел на кочке и, глядя на нас как большой ребенок, хлопал глазами. Передохнув и немного успокоившись, мы продолжили наш путь.
Ориентироваться в белом, как молоко, тумане было очень сложно. Пару раз чуть не влетели в аномалии. То и дело забредали в болото. Высматривали в оптические прицелы, как нам казалось, странных, доселе неизвестных нам мутантов, которые на деле оказывались обычными корягами. Какое время суток было неизвестно. Пелена скрывала небо. В этом густом мареве был постоянный полумрак, местами подсвеченный аномалией «кисель». Туман становился то гуще, делая видимость почти нулевой, то поднимался высоко над землей. Казалось, что мы бродим по кругу. Слишком однообразен вокруг пейзаж. Наши КПК отключились и отказывались работать. Стрелка компаса крутится как юла. Никаких ориентиров нет. Шли вслепую.
Сколько времени мы бродили в тумане неизвестно. Изрядно вымотавшись, я еле переставлял ноги. Голова гудела. Желудок изнемогал от голода и, казалось, вот-вот набросится на внутренности. Во рту пересохло, но воды не было ни у кого. Бредя каждый в своих мыслях, не сразу заметили, что земля под ногами стала совершенно сухой и присыпана средней галькой. Подняв глаза, я увидел проступающий из тумана дом. Строение стояло на высоких сваях. От земли к крыльцу ведет деревянная лестница, а над входом висит тускло светящаяся керосиновая лампа. А над хижиной чистое, звездное небо.
Пришли. Эй, ребят! Мы пришли!
Факт того, что мы не сгинули среди болот, не искупались в «киселе», не стали кормом тварей, поднял настроение всем. Обнявшись, мы, как маленькие дети, прыгали и смеялись, громко голося. Казалось, что мы попали не в один из опаснейших уголков Зоны, а выбрались с этой проклятой земли на волю, к людям, где нет ни монстров, ни аномалий, где не стреляют из-за несовпадения взглядов или по заказу. Хотя на Большой земле тоже убивают по заказу.
Вы чего здесь расшумелись? раздался голос Хирурга. Ишь, что удумали!
Мы расступились и повернулись к хозяину дома.
Хирург, здравствуйте. Это я Тор. Со мной мой напарник и раненый сталкер. Мы пришли от Академика.
Раненый, говоришь? Сейчас посмотрим, что с ним стряслось.
Лекарь спустился по лестнице и подошел к нам. Я отошел в сторону, показывая на сталкера.
Вот он. Мы нашли его в лесу, наутро после Всплеска. Он говорит, что потерял память. Имени не знаю, но прозвали его Лешим.
Так-с Молодой человек Тень? Живой! Меткий говорил, что ты погиб!
Леший, вернее Тень, удивленно уставился на ликующего старика. Он хлопал глазами и смотрел то на Хирурга, то на нас. Парень не понимал, что происходит и чего от него хотят.
Пошлите скорее в дом. Мы ждали вас, но не предполагали, что вы приведете с собой моего старого друга.
Мы? переспросил я.
Да, да. Проходите скорее, поговорим в доме.
Лекарь взял нашего найденыша за руку и потащил его в хижину. Следом вошли мы. Внутри жилище доктора выглядело отнюдь не как снаружи. Высокие потолки, стены, обитые лакированным деревом, пол выстелен линолеумом. В помещении пахло свежей выпечкой и ароматным кофе. В доме было по-домашнему уютно. Скинув рюкзаки и обувь, мы проследовали на кухню. Это было просторное помещение, выполненное в том же стиле, что и весь дом. Посередине стояли большой стол и стулья.
Каково было наше удивление, когда мы увидели сидящего около окна Циклопа.
Чего уставились? бросил он. Проходите, не толпитесь в дверях.
Переглянувшись с напарником, мы вошли в кухню, пожали руку бармену и сели за стол.
Следом вошел Хирург. На его лице читалась гремучая смесь эмоций. Радость, недоумение, озабоченность. Понять его можно было. Нашелся старый друг, живой, но ничего не помнящий. Да и эта история с Метким заставляла задуматься.
Ребята, большое вам спасибо за Тень. Я уже не надеялся на то, что когда-нибудь встречусь с ним. Что касается его состояния, то все будет хорошо. Парень пережил Всплеск, и его амнезия это своего рода защитная реакция организма. Мозг заблокировал его центр памяти, но это мы поправим. А сейчас давайте выпьем чаю.