Разве можно вот так просто взять и спросить человека настоящий он или нет? Живой он или мертвый?
Дэнни, почему твоя мама не отвечала? тихо спросила она.
У подъездной дорожки Дэнни, нахмурившись, обернулся. В бледно-желтом свете с крыльца его напряженное лицо мерцало жутковатым призрачным светом.
Почему? нетерпеливо повторила Ханна. Почему она не отвечала на стук?
Он помедлил.
Видно, придется все-таки тебе рассказать, наконец проговорил он, голосом тихим, словно шелест листвы на ветру.
15
Он наклонился к ней поближе. Ханна заметила, что его рыжие волосы прилипли к вспотевшему лбу. Дэнни посмотрел ей в глаза.
Ничего удивительного, что моя мама не отвечает на стук, произнес он.
«Потому что она призрак», мысленно закончила Ханна, чувствуя, как по спине бежит холодок. Дрожь страха.
Она сглотнула.
Неужели я боюсь Дэнни?
Да. Немножко.
Снова вспомнился давешний страшный сон
Видишь ли Дэнни ненадолго замялся. Прочистил горло. Нервозно переступил с ноги на ногу. Видишь ли, у меня мама глухая.
Что-о? Ханна не была уверена, что не ослышалась. Она-то ожидала услышать совсем другое.
Она подхватила какую-то ушную инфекцию, вполголоса пояснил Дэнни, не сводя с нее глаз. Оба уха воспалились. Пару лет назад. Врачи лечили-лечили, а эта зараза дальше пошла. Надеялись хоть одно спасти, да не вышло. Она совсем оглохла.
Ты хочешь сказать пробормотала Ханна.
Вот почему она не услышала, когда ты стучала, закончил Дэнни. Она вообще ничего не слышит. И снова уставился себе под ноги.
Ясно смущенно протянула Ханна. Прости, Дэнни. Я не знала. Я думала в общем, я не знала, что и думать.
Мама не любит, когда об этом кто-нибудь узнаёт, продолжал Дэнни, пятясь к своему дому. Боится, что жалеть станут. А она не выносит, когда ее жалеют. Наловчилась читать по губам, так что обычно ей удается всех обманывать.
Хорошо, я ничего не скажу, ответила Ханна. То есть никому. Я Она вдруг почувствовала себя ужасно глупо и, опустив голову, побрела по дорожке.
До завтра! крикнул Дэнни ей вслед.
Ага. Хорошо, отозвалась Ханна, обдумывая его рассказ.
Она подняла глаза, хотела помахать ему на прощанье.
Но он снова исчез.
Повернувшись, Ханна бросилась к дому. Слова Дэнни не давали ей покоя. Она поняла, что все ее догадки о призраках могли оказаться сплошной ошибкой.
Родители не раз предупреждали, что однажды фантазия заведет ее невесть куда.
«Видать, так оно и вышло», с грустью решила Ханна.
«Видать, я совсем голову потеряла».
Она свернула за угол дома и поспешила к двери черного хода, чавкая кроссовками по сырой, размякшей земле.
Фонарь над входом посылал узкий конус белого света на бетонное крыльцо.
Ханна была почти у двери, как вдруг темный силуэт, окутанный мраком, с красными глазами, мерцающими, словно раскаленные угли, выступил на свет, преградив ей путь.
Ханна, держись подальше! прошептал он, грозя ей длинным черным пальцем.
16
Охваченной ужасом девочке почудилось, что где-то в глубине черной тени, зависшей над крыльцом, промелькнула едва различимая злобная усмешка.
Ханна, держись подальше! Держись подальше от ДЭННИ!
Не-е-е-е-е-е-е-е-ет!
В панике Ханна не сразу поняла, что это она кричит.
И словно в ответ на ее отчаянный вопль красные глаза вспыхнули ярче. Огненный взор снова жег ей глаза, вынуждая закрыть лицо руками.
Ханна, внемли моему предостережению, шелестел страшный сухой шепот.
Шепот смерти.
Черный палец, четко очерченный в белом свете, вновь угрожающе нацелился на нее.
И опять Ханна закричала севшим от ужаса голосом:
Не-е-е-е-е-е-е-е-ет!
Темная фигура надвигалась.
Надвигалась.
И вдруг кухонная дверь распахнулась, выпустив на лужайку длинный прямоугольник яркого света.
Это ты, Ханна? В чем дело? Отец вышел на крыльцо, встревожено вглядываясь в темноту сквозь квадратные очки.
Папа!.. слова застревали у Ханны в горле. Папочка, берегись! Он он Она показала рукой.
Показала на воздух.
Показала на прямоугольник света из кухонной двери.
Показала на ничто.
Черный силуэт в очередной раз словно провалился сквозь землю.
Смятенная, потрясенная и напуганная, Ханна пулей влетела в дом, чуть не толкнув по дороге отца.