Они ничего не говорили. Одна из женщин спрыгнула с лошади и подошла к ним, держа в руках верёвки. Когда она подошла ближе, Тор понял, насколько же она высокая.
Вы великанша, восторженно проговорила Мельда, хотя женщина, которой она так восхищалась, сейчас крепко связывала её руки верёвкой.
Великанша улыбнулась уголками губ, потом повернулась к Тору и Энглю и связала и их тоже. А потом ребят посадили на чудовищных лошадей.
Великанши, как говорили, были потомками Нар, которую небеса прислали, чтобы защищать людей. Со временем, гласили предания, её потомки становились всё ниже и ниже. Сейчас они были всего на пару футов выше среднего эмблемитянина.
Ногти Тора впились в ладони; лошадь скакала таким галопом, что его начало тошнить. Вскоре он увидел что-то впереди два ряда факелов, установленных в форме огненных чаш. Женщины поехали между рядами огней, которые тянулись на целую милю и в конце концов привели их к большой деревне.
Все дома там были округлыми, словно холмы. Двери выглядели намного больше нормальных по очевидным причинам, а по улицам ходили люди, держа в руках довольно пугающего вида оружие. Одна женщина полировала меч длиной в рост Тора. Другая ловко крутила в руках большой посох.
Они проехали мимо рынка, где продавали больше оружия, чем еды; металл блестел, словно алмазы, но лошади не останавливались, пока не дошли до дома, который был больше всех остальных. На нём был нарисован символ эмблема, которую Тор не узнал.
Не развязывая рук, их провели внутрь. Тор подумал, что должен бояться, но в великаншах, несмотря на сильные, мускулистые тела, было что-то доброе.
Дом был простым без каких-либо украшений, кроме очага, в котором горели не дрова, а белый мох. Пламя тоже было странным с холодным голубым оттенком, какого Тор никогда ещё не видел.
Если жечь белое, получается голубое, сказала женщина, сидевшая у огня. Она выглядела точно так же, как и другие длинные волосы, заплетённые в косу, отметки на руках, но с одним отличием. На её голове, прямо под вдовьим мысом[30], была тонкая лента, похожая на корону. Если жечь фиолетовое красное. Зелёное оранжевое. Словно краску смешиваешь.
Она внимательно посмотрела на пламя, потом резко подняла голову, встретившись взглядом с Тором.
Чем обязана такому удовольствию?
Мы нашли их в одуванчиковых полях, ответила одна из сопровождающих.
Главная великанша окинула ребят ровным, ничего не выражавшим взглядом, потом прищурилась.
Что вы трое делаете так далеко от дома?
Её голос был твёрдым, но добрым. Такое сочетание Тору раньше доводилось слышать только от мамы.
У нас миссия, ответила Мельда. Мы должны избавиться от проклятия.
Вместо дальнейших объяснений она просто вытянула руку.
Великанша вздрогнула.
Жаль, сказала она, потом сложила руки перед собой. Я Клаудия, глава великанш. Мы служим всем живым существам на острове, защищая мир и покой.
Она дала знак остальным великаншам развязать путы на руках ребят, и они сделали это, воспользовавшись кривыми ножами длиной с предплечье Тора. Верёвка упала на пол с резким звуком, от которого он поёжился. Тор потёр запястья, радуясь, что его наконец отпустили: руки уже несколько затекли.
Клаудия опустила голову.
Теперь скажите, как мы можем послужить вам.
Тор посмотрел на Мельду и Энгля, потом вытащил из рюкзака «Книгу Куэнтос». По крайней мере, попробовать стоило. Великанши, скорее всего, знали земли, окружающие их поселение, лучше, чем кто-либо другой. Что-нибудь в следующей истории о чудовище может показаться им знакомым.
Он открыл следующую главу и прочитал название. Да, эту историю можно описать довольно быстро и просто.
Вы знаете о духе женщины, который бродит повсюду и плачет?
Великанши недоуменно переглянулись. Клаудия изящно изогнула бровь.
Женщина, которая плачет?
Мельда шагнула вперёд, явно решив, что Тор не очень верно излагает содержание сказки.
Может быть, вы слышали где-нибудь загадочные всхлипы? Например, в колодце или в старом доме?
Великанши молчали.
По легенде женщина странствует по всему Острову Эмблем, оплакивая детей, которых потеряла.
Энгль фыркнул.
Ага, детей, которых она почти убила.
Великанши ахнули от ужаса. Клаудия нахмурилась.
И как же называется эта ужасная история? строго спросила она. Никогда не слышала такого мрачного рассказа.