С тех пор как учительница прислала домой письмо, в котором сообщила о том, что Тору недостаёт трудолюбия или, если точнее, он вообще даже не пытается трудиться, родители недвусмысленно дали ему понять, что он должен сосредоточиться только на учёбе.
А учёба, к сожалению, никак не была связана с водой.
Он медленно, шаркая ногами, шёл по мелководью к берегу. Солнце уже начинало припекать; Тор досуха выжал на себе плавки, потом оделся. Полотенца у него с собой не было это выглядело бы слишком уж подозрительно, так что носки его оказались перепачканы песком, а в ботинках хлюпала вода. Но он не возражал. Наоборот, ему даже нравилось. Когда можно касаться пальцами ног осколков раковин в носках, пережить восемь часов учёбы как-то даже легче.
Академия Асульмар[5] была построена прямо на склоне горы, которую ученики называли Наконечник, потому что её вершина в самом деле напоминала наконечник стрелы. Задние стены школы были сделаны из блестящего серого гранита, в главном зале горели большие костры, хорошо заметные от всегда открытых колоссальных входных дверей. Здание выглядело очень тёплым и гостеприимным.
А вот учителя нет.
Эй, мальчик! послышался громоподобный голос женщины от силы футов четырёх ростом.
Ученики шутили, что у миссис Альмы в роду были гномы, но, конечно, говорили они это не всерьёз. Все знали, что гномы вымерли давным-давно, в последний ледниковый период. Энгль клялся, что однажды видел замороженного гнома на рынке в городе Пафос.
Тор сглотнул.
Да, миссис Альма?
Она показала на него пугающе длинным, изогнутым ногтем и покачала им туда-сюда так обычно виляют хвостом собаки, правда, выражая при этом куда более приятные чувства.
Вчера сбежал с занятий пораньше, да? Целых три брошюры остались непрочитанными!
У миссис Альмы было ужасное зрение и привычка постоянно терять очки, так что прогуливать уроки было обычно довольно несложным делом. Тор мечтал сбежать на пляж всё время, что не проводил в классе.
Ученики Асульмара изучали только то, что связано с их эмблемой их даром.
А Тор свой дар ненавидел.
Если бы кто-нибудь взглянул в его расписание уроков, то вполне бы понял почему, думал Тор. Будучи прирождённым лидером, как мама, Тор вынужден был изучать историю политических событий, документы и решения, принятые за последние много-много лет. Дело было даже не в том, что все эти тексты были очень длинными: люди с эмблемами лидеров обычно оказывались очень плохими писателями, так что ему приходилось часами сидеть над предложениями, которые никак не желали заканчиваться, а описывали они события, которые были ещё скучнее, чем чёрствый хлеб.
Впрочем, дело было даже не в скуке как таковой: он бы точно так же страдал и на захватывающих уроках для обладателей дара варки эликсиров, которые целые дни проводили над пробирками с пузырящимся химическим варевом. Тора не интересовали вообще никакие умения, не связанные с водой. Плавание было единственным, что он по-настоящему любил.
Что ещё хуже, класс с его эмблемой был самым маленьким в школе. Лидерству учились всего двое.
И второй ученице, похоже, занятия всё же нравились.
Мельда Александер вприпрыжку вбежала через главный вход школы.
Не беспокойтесь, миссис Альма. Я дам Тору свой конспект глав, которые он забыл прочитать.
Миссис Альма повернулась к Мельде, но смотрела примерно градусов на десять в сторону, словно обращаясь к одной из серых горгулий[6], сидевших по сторонам от входа в Асульмар. Она совершенно изменилась в лице.
Ты очень добра.
Миссис Альма любила Мельду больше, чем всех других своих учеников. А может быть, и вообще больше всех.
Учительница направила взгляд куда-то в сторону Тора.
Больше так не делай, сказала она и удалилась, недовольно ворча.
Тор вздохнул и посмотрел на Мельду.
Спасибо.
Девочка посмотрела на него, прищурив сапфировые глаза. Голубой это очень редкий цвет глаз, и Тор думал, что природа зря потратила краску на такую заносчивую девчонку.
Если что, я помогаю тебе только потому, что не хочу, чтобы плохая карма[7] испортила моё новогоднее желание, сказала она, потом сжала пальцами кулон, который всегда носила на шее, не снимая, повернулась на каблуках и ушла в класс.
Уроки в тот день были такими же, как и во все предыдущие дни. Те шесть лет, что Тор учился лидерству, он в основном то притворялся, что внимательно читает, то смотрел на часы, жалея, что его эмблема не песочные часы и он не может просто взять и сдвинуть стрелки на полдень усилием мысли.