Тору показалось, словно у него в груди поселился жонглёр, который для развлечения бросает его внутренности туда-сюда. Его ногти так сильно впились в ладони, что он не удивился бы, увидев кровь. Он прикрыл глаза: голова кружилась.
Когда они наконец остановились, Энгль всё ещё кричал, а лицо Мельды стало отвратительного зелёного цвета.
Иеремия снова улыбнулся.
Вы должны прийти в себя, сказал он, разглаживая складку на рукаве, потом выпрямился. Сейчас вы встретитесь с королевой.
С королевой? пролепетал Тор. Он думал, что они просто пойдут в библиотеку или в кабинет всезнающего.
Конечно же. Никому нельзя заходить в башню, предварительно не встретившись с королевой. Таков протокол. И я не решился бы ослушаться её, даже если бы мне обещали целый мир.
Конечно, весело ответила Мельда, хотя, как заметил Тор, к ней отчасти вернулась прежняя неуверенность.
Все знали о репутации королевы. Она могла сделать с ними всё, что захочет. То, что мама Тора касика, вообще ничего не значит: сейчас они на территории Аурелии.
Они вышли из клетки в длинный коридор, выстланный бесконечными с виду коврами. На стенах висели картины размером больше чем Тор и Энгль, вместе взятые, и на всех них было одно и то же изображение: королева. Её волосы были настолько светлыми, что казались чисто белыми, а носила она золотые платья, которые топорщились во все стороны, словно выпечка, которой был знаменит отец Тора. Ткань была украшена драгоценными камнями. Тору стало интересно как можно ходить в такой тяжелой одежде?
Разве она не прекрасна? спросил всезнающий и повернулся, разглядывая их лица. Все трое энергично закивали.
Вскоре они добрались до дверей размером с хорошее дерево. Понадобились усилия всех десяти стражников, чтобы приоткрыть их хотя бы на щёлочку
И они увидели её.
Королева сидела на колючем троне, выдолбленном прямо в гигантской жеоде[18], а её платье больше напоминало не одежду, а поток расплавленного золота.
Она подняла голову, надула губы и скривила их в улыбке.
Дети! закричала она. Ты привёл ко мне детей!
Всезнающий шагнул вперёд и поклонился так низко, что едва не коснулся лбом пола.
Да, моя королева. Это наши гости.
Она щёлкнула пальцами, и двое стражников из тех, что стояли по стойке смирно вдоль стен, торопливо подошли к трону. Тор даже не заметил, когда они вошли в тронный зал их парадная форма насыщенного золотого цвета настолько идеально гармонировала с золотыми обоями, что они казались частью комнаты. Стражники подхватили королеву под руки и подняли с трона; платье было таким тяжёлым, что не давало ей стоять самостоятельно.
Гости, хм? спросила она, постукивая пальцем по подбородку. Столько разных вариантов Она засмеялась. Что мне сделать с вами? Заставить плясать, пока вы не спрыгнете с потрясающе высокого балкона? Или драться друг с другом до смерти на рубиновых мечах из моей коллекции? Она весело улыбнулась. Подойдите поближе, пожалуйста.
Ребята не двинулись с места. Королева приподняла одну бровь.
Не хотите?
Она вскинула руку, и, словно к их конечностям привязали верёвки, Энгль, Мельда и Тор, покачиваясь, направились к трону. Когда они оказались у ног Аурелии, та опустила руку, перестав их контролировать. Но Тор всё же успел заметить её эмблему: два кольца вокруг левого запястья, такая же, как была у него, с той разницей, что у неё она золотая, а не пурпурная.
Внутри него пробежали гневные искорки. В те несколько мгновений, что на него действовало заклинание королевы, у него засосало под ложечкой и пересохло во рту. Он никогда не чувствовал такой пустоты внутри. Такого бессилия. Он сразу понял, что Иеремия опасен, а сейчас всезнающий привёл их к безумной правительнице, подал, словно обед на серебряном блюде. Сбежать они точно не могли. Королева Аурелия доказала, что может просто притащить их обратно, если они попытаются.
Нужно быть умнее, придумать какую-нибудь стратегию. Слабость есть у всех.
Вспомнив бесчисленные картины, висящие в коридоре, Тор пришёл к выводу, что главная слабость королевы это она сама. Он низко поклонился, потом поднял голову.
Королева Аурелия, мы отправились в великое приключение и явились перед вами, чтобы получить ваш несравненный совет и благословение.
Энгль и Мельда быстро поняли его план и тоже торопливо поклонились.