Почему они скрипят? Отчего раскачиваются? Неужели туда вернулся некто? Неужели все повторяется?
Здесь ничего нет, сказал дедушка. Здесь нет того, что ты видишь и слышишь.
Как это нет? Ты же тоже это видишь.
Я вижу то, что видишь ты. Только что я был совсем в другом месте. В яблоневом саду из моей юности. Ждал ту, что так и не пришла. А здесь я оказался потому, что твой разум молод и силен.
Неправда, возразила Ханна. Это мама. Я хочу к ней.
Дедушка посильнее сжал ей плечо и повернул к себе лицом. Он казался старым и каким-то чужим.
Отвернись. Забудь. Оставь в покое.
Ханна не хотела забывать. Но пронзительный взгляд дедушки ее удержал. Она замерла. Дедушкины пальцы все сильнее и сильнее сдавливали ей плечи, как громадные когти.
Она услышала, как некто на качелях мама, конечно же, это мама! шумно вздохнул.
Потом громко лязгнули цепи, и некто соскользнул с сиденья, медленно-медленно, и направился прямо к ней.
Ханна! Отвернись! настойчиво повторил дедушка.
Она закрыла глаза.
И сразу же их открыла. Оказалось, что она снова стоит на тропинке через луг с короткой травой и редкими кустиками. Парк «Оушен-вью» исчез. Дьявол ждал чуть поодаль.
К нему озабоченно обратился Ветроцап:
Босс, плохи дела. Совсем плохи.
Верно, согласился Дьявол. Ну, пойдем отсюда.
Он направился вверх по тропе. Или вниз. Ханна с дедушкой пошли следом. Спустя несколько минут вдали показались железные ворота. Ханна с облегчением вздохнула, да и остальные чуть расслабились и зашагали быстрее.
Ханна последней прошла через ворота и, переступив порог, обернулась, потому что ей послышалось, будто ее окликнули.
Не смей, сказал дедушка. Никогда не оборачивайся. Никогда и ни за что.
Дьявол закрыл ворота и сунул ладонь в замок. Когда замок защелкнулся, у Ханны возникло ощущение, будто она спускается по лестнице, но там оказывается на одну ступеньку меньше, чем предполагалось.
И внутри было пусто и очень грустно.
Когда все выбрались из ущелья, Дьявол несколько минут о чем-то поговорил с Душегрызом. Бес уныло кивнул и поковылял обратно, охранять расщелину в глуши.
А все остальные отправились в долгий путь к машине.
Час за часом Дьявол вел машину по темной пустоте. Дедушка велел Ханне сесть на переднее сиденье, поближе к печке. Печка почти не грела, но Ханна все равно была благодарна дедушке.
Все молчали. Наконец, когда машина пересекла второй бесконечный участок леса, Ханна решила, что теперь они отъехали на безопасное расстояние и можно задать вопрос.
А что там произошло?
Ты потерялась позади, сказал дедушка.
Я отстала?
Нет. Потерялась. В Позади.
Ханна повернулась и уставилась на него:
А ты выяснил, что случилось с машиной?
Нет. Я выяснил только, что все гораздо хуже, чем мы думали.
Дьявол не отводил глаз от дороги, едва заметной в лучах фар, что боролись с кромешной темнотой. Ханна никогда не видела такой сосредоточенности.
Что происходит? спросила она Дьявола.
Он долго не отвечал, а потом с превеликой неохотой произнес:
Не знаю.
В город они вернулись перед рассветом, как вчера, когда уезжали в аэропорт, поэтому Ханна попробовала притвориться, что ничего такого не случилось, просто она по простительной неосторожности запамятовала день, так что жизнь может продолжаться, как ни в чем не бывало.
В гостиничном вестибюле они направились к лифту, но тут зазвонил дедушкин телефон. Дедушка ответил на звонок, выслушал собеседника, отошел в сторону и снова начал слушать, не сводя глаз с Ханны.
Наконец он закончил разговор и ненадолго замер в растерянности. Потом снова подошел к Ханне.
Что?
Ты только не волнуйся, сказал он.
Ханна сразу же заволновалась:
Что-то случилось с мамой?
Нет. Позвонила Зои. Твой отец пропал.
Глава 18
В начале было слово. А что делать, если слова не приходят? Если не знаешь, что случится дальше?
Главное продолжать печатать.
Стиву это было известно. Надо просто продолжать делать дело. Так устроена жизнь, двигатель времени. Вздох следует за вздохом. День следует за ночью. Надо проверять домашние задания и готовить школьные завтраки. Надо покупать еду. А прежде чем все это сделать, надо заправить бензобак, а за машину надо платить, и твоим родителям или кому-то постороннему с железными нервами надо учить тебя водить автомобиль.