Дьявол долго смотрел на него. Дедушка вопросительно изогнул бровь и ждал ответа.
Все вышли из машины и побрели по дикой равнине.
Через какое-то время Ханна заметила, что они идут по болоту. Лед затягивал воду тонкой хрупкой коркой, а не толстым непробиваемым слоем, как раньше. Она спросила дедушку, почему так.
Потому что вечная мерзлота оттаивает, пояснил он.
Я знаю про вечную мерзлоту, сказала она; лицо так закоченело, что губы почти не двигались. Мы учили про нее в четвертом классе. Здесь так долго было холодно, что земля за тысячи лет промерзла насквозь. И в ней находят мамонтов. Но почему сейчас все тает? Тут ведь морозы
Не такие сильные, как раньше. Дыхание дедушки клубами застывало в воздухе. Говорят, это из-за глобального потепления.
Глупости, отрезал Дьявол. Морозы наступают и отступают. Двадцать тысяч лет назад здесь был луг.
Ханна шмыгнула носом:
Откуда ты знаешь?
А ты как думаешь? бросил Дьявол и зашагал вперед.
Дедушка обнял Ханну за плечи и повел ее дальше.
Спустя полчаса что-то изменилось или начало изменяться. К тому времени уже стемнело, но дело было не в этом. И не в том, что голова Ханны будто превратилась в ледышку. Изменился воздух. И земля. Трещины в ней стали шире. Через некоторые приходилось перепрыгивать.
Дьявол остановился.
Мы сбились с дороги? неразборчиво спросил Ветроцап, громко стуча зубами; теперь он был такого кошмарного цвета, названия которому еще не придумали. При взгляде на него хотелось закатить глаза далеко-далеко, чтобы они глядели не вперед, а куда-то внутрь, в мозг.
Нет, раздраженно сказал Дьявол. Бес, явись!
Ханна растерянно посмотрела на Ветроцапа, который стоял рядом с ней.
Дьявол направился к широкой трещине в земле. Ханна с дедушкой двинулись следом, и оказалось, что на краю трещины стоит одинокое нечто.
Фууууу, поморщилась Ханна.
Любой поморщился бы на ее месте. Нечто было приземистое, фута три высотой. Больше всего оно напоминало зверька, который попал под колеса машины, а потом по нему проехалось еще несколько автомобилей, и он несколько дней пролежал на обочине под жарким солнцем, однако же каким-то чудом оклемался и принял относительно вертикальное положение. Его покрывала короткая черная щетина. На предполагаемой голове виднелись два глаза: один размером с кулак, а другой с крошечный стеклянный шарик, оба налитые кровью. Рот был как будто прорублен ржавым топором.
Душегрыз! изумленно воскликнул Ветроцап. Ну надо же! Я тебя целую вечность не видел, дружище.
Так я ведь здесь стою, жалобным надтреснутым басом отозвалось нечто.
А, тогда понятно. И долго стоишь?
Приземистый бес повернул голову и посмотрел на Дьявола:
Долго, босс?
Восемьсот лет, сказал Дьявол. И что?
Душегрыз покачал головой:
Никого не видать. Вообще.
Ой, что это? спросила Ханна, стараясь держаться подальше.
Бес-стопорщик, ответил дедушка. Такие бесы преграждают путь.
Куда?
Куда угодно. Обычные люди их не видят. Вот так иногда гуляешь где-нибудь в лесу, в поле или даже по городу, сворачиваешь на тропу или в переулок и вдруг думаешь: мол, нет, я туда не пойду, и сам не понимаешь с чего бы. А это потому, что там стоит что-то наподобие Душегрыза, не пускает. Иногда они обосновываются в домах, в чуланах или в ящиках комодов и шкафов, мешают находить нужную вещь. Особенно ключи от машины или старые фотографии. Ну и домашние задания, конечно. А немного погодя открываешь дверь или ящик, видишь то, что искал, и не можешь понять, почему сразу не заметил.
Восемьсот лет, восхищенно протянул Ветроцап. Ты, наверное, закоченел.
Не то чтобы очень, пробасил бес. Я не чувствую холода.
И я тоже, торопливо сказал Ветроцап. Такая теплынь. Прекрасная погода. Даже жарковато. Жаль, что я без пальто, сейчас бы его снял.
Пойдемте, велел Дьявол.
Они подошли к краю трещины, которая вблизи оказалась гораздо шире и глубже, прямо как ущелье. Дьявол начал спускаться в нее.
Я туда не полезу, пробормотала Ханна.
А мне все равно, полезешь ты или нет, сказал Дьявол, и голова его скрылась под землей. Но Инженер пойдет со мной.
Ханна поглядела на дедушку и поняла, что выбора у него нет. Тогда она осторожно свесила ноги в расщелину и стала карабкаться вниз.
Каменистая земля была скользкой и леденила пальцы. Но хуже всего было то, что каждый шаг вниз нагонял страх. Непонятно чего. Хотелось не спускаться, а, наоборот, выбираться из расщелины, и побыстрее.