Я не ждала многого, прекрасно понимая, что надеяться на милосердие, по меньшей мере, глупо, но кесарь сумел удивить:
Катриона, нежная моя, он прикоснулся к моему лицу, обвел большим пальцем губы, у тебя есть два варианта. Первый ты идешь в Элиргар, где становишься повелительницей моей империи, живешь в роскоши и пользуешься всеми правами и привилегиями пресветлой леди, и второй ты можешь остаться здесь, и тогда я не поставлю и медного рха на твою жизнь. Решать тебе. Есть я и огромное государство, которым будешь управлять ты, пока я займусь военными делами, и есть одиночество в мире, где ты не знаешь языка, не являешься особой королевской крови и уродлива настолько, что карьерный рост составит путь от дешевой шлюхи до свинарки.
И, щелкнув меня по носу, Великий кесарь выпрямился, насмешливо глядя на жертву собственных многолетних интриг.
А я с ненавистью смотрела на него в ответ и напряженно размышляла. Размышлять было о чем. Благородная принцесса осталась бы сидеть и ждать спасения. Гордая принцесса поторопилась бы убежать прочь, слабая покончила бы с собой, дабы не испытывать мучений. А я я никогда не была ни гордой, осознавая, что иной раз пламя гордости требует слишком дорогой цены, ни благородной, прекрасно понимая, что благородство не особо успешный путь для выживания, ни слабой. Слабость не то качество, которое может позволить себе наследница королевства.
Ты благоразумная принцесса и ты хочешь жить, нежная моя. Император Араэден протянул мне руку: А значит, пойдешь со мной.
Единственное, чего я хочу, вернуться домой, но для достижения этой цели мне требуется обладать свободой в мире, где все мои соплеменники пребывают в рабстве. Паршивый, похоже, мир. С другой стороны, а каким еще может быть мир, породивший кесаря?! Риторический вопрос, да.
Поднявшись, повторно отряхнула юбку, смерила полным ненависти взглядом своего супруга и повелителя и сквозь зубы ответила:
Хорошо Но у меня есть условия!
Подобного поворота кесарь явно не ожидал. Однако теперь, когда наши взаимоотношения не грозили благополучию Оитлона, разговаривать стало намного проще. И больше не будет молчаливого подчинения ни в чем. С меня хватит!
Кесарь, несомненно, считал все мои мысли, но вместо ужасающе-ласковой улыбки я увидела внимательный взгляд и услышала:
Условия?! Кари Онеиро, нежная моя, просто хочу, чтобы ты поняла. Шаг, и император оказался в опасной близости.
Хотя о чем это я с ним на любом расстоянии опасно.
Рад, что ты и это понимаешь, жестокая усмешка скользнула по тонким губам, а теперь запомни: никто и никогда не будет ставить мне условий, равно как и выдвигать требования.
Я попыталась отойти, но он не позволил даже отшатнуться.
Разумная моя, я был услышан? ледяным тоном поинтересовался кесарь.
Как сказать. «Услышан» это да, а вот насчет «понят» не уверена. В прошлый раз я так ничего и не поняла. И даже намеки Динара не внесли ясности. Мне до сих пор неясно, для чего кесарю потребовалось тащить меня за собой!
Существуют две причины, внезапно решил проявить милость Великий Араэден. Первую тебе, видимо, так и не суждено постичь, он как-то горько усмехнулся, а вторая чрезвычайно проста. Неужели ты действительно полагаешь, что я готовил тебя в правительницы Прайды?
Холодок нарастающего ужаса прошелся по спине
Ты нужна была мне здесь, нежная моя. Тонкие пальцы, скользнув по шее, обхватили подбородок, заставляя запрокинуть голову и увидеть жесткий взгляд темно-серых сверкающих глаз. Ты станешь пресветлой императрицей Эрадараса, Кари Онеиро, именно к этому я готовил тебя изначально.
Некоторое время просто молча смотрела на кесаря Слов не было, эмоций тоже, но и пустоты больше я не ощущала. Где-то там, в глубине души, совсем глубоко, я даже восхищалась этой его победой, ведь как сработано в свой мир перенесся, собственноручно обученного управленца захватил и о целостности Прайды позаботился. Чистая победа! Можно было бы даже поаплодировать, если бы не одно «но».
Я вас ненавижу, глядя в сверкающие глаза, искренне призналась я. И ваш мир ненавижу! И вашу империю ненавижу заранее!
На это мне ответили спокойным:
Привыкнешь. Оценишь. Полюбишь Империю будешь строить ты, нежная моя, а ненавидеть созданное ты не умеешь. После и вовсе с улыбкой: Но если ты возродишь мою страну, способная моя, и пожелаешь вернуться Пауза, пристальный взгляд в мои глаза: Обещаю, я открою для тебя путь в Рассветный мир.