На особенно сложных участках пути, где дорога была размыта дождями или недавно был обвал с ближайших гор, мы сбавляли ход: все же одно дело не спеша путешествовать в удобной, но достаточно устойчивой карете, а другое переломать ноги лошадям на полном ходу.
В одно из таких замедлений Кроули заговорил:
Если бы мы ехали в прежнем темпе, то могли бы сегодня заночевать в следующем постоялом дворе. Он будет за перевалом. Но если хотим поспешить, то нужно пропустить его и ночевать в поле. А у нас ни шатров, ни даже скромных палаток. Что скажете?
Как-то вы не подготовились к путешествию, лорд Кроули, усмехнулась я, мысленно прикидывая варианты.
Оно и не входило в мои планы, напомнил он. Выезжая из поместья, я надеялся догнать вас, а после дождаться обоз, который выехал следом. Но как видите, мои планы переменились. Все ради вас и проверки вашей безумной истории, аббатиса.
Не называйте меня так, скривилась я. Этот фарс уже ни к чему. Мое имя Беллатрис. И отвечая на ваш вопрос по поводу ночевки меня и поле устроит, лишь бы догнать мошенниц с моими документами.
И вы станете спать на голой земле? не поверил он мне.
Я закатила глаза к небу.
Господи, я еду в одежде на пару размеров меньше моего, у меня убили отца, хотят забрать имя и наследство. Ночевка на открытом воздухе меньшая из моих проблем.
Кто же вас воспитал такую присвистнул мужчина. Если вашим отцом действительно был де Сент, то он бы гордился такой дочерью.
Не уверена, ответила я. Судя по тому, что вы рассказали, он гордился бы вами, раз изначально собирался передать вам все состояние и меня в довесок. Мною бы гордилась мадам Роксана именно ее мудрости и воспитанию я обязана тем, что еще жива.
Удивительная, должно быть, женщина.
Да, согласилась я, чуть пришпоривая лошадь, когда мы выехали на ровную дорогу. Я скучаю по ней. Надеюсь, она в лучшем мире.
Думаете, она мертва?
Я незаметно отвернулась, чтобы смахнуть невесть откуда взявшиеся слезы. Как ни странно, но мыслей о смерти Роксаны я подсознательно старалась избегать. Все же она меня вырастила и заменила мать, поэтому хотелось верить, что она все еще жива. Выпуталась как-то из этой заварухи.
Но логика твердила об обратном.
Она бы уже дала о себе знать, ответила я. Но раз мы ничего не слышим о буйствующей женщине, разыскивающей свою подопечную, то мадам Роксаны нет в живых.
Дальше продолжили путь молча, доехали до постоялого двора, быстро перекусили и прикупили припасов для позднего ужина в поле, после чего вновь выехали на королевский тракт.
Изредка на нашем пути встречались одинокие обозы, кареты и всадники: кто-то ехал нам навстречу, а кто-то так же спешил в столицу.
Пусть и невольно, но теперь я старалась заглянуть в лицо каждому путнику. Особенно меня интересовали экипажи, в которых ехали женщины. Я искала двух конкретных спутниц одну примерно моего возраста, другую чуть старше, чтобы походила на компаньонку.
Наблюдая за мной, Кроули качал головой:
Это глупо, Беллатриса, наконец не выдержал и произнес он, когда я уж особо нагло заглянула в неспешно едущую карету с задернутыми шторками, на ходу отогнув одну из них. Вы скорее наживете нам неприятности, чем кого-то обнаружите.
Ничего не могу с собой поделать, раздосадованно ответила я.
В карете я увидела всего лишь одинокого пузатого мужчину, спящего на ходу, которому явно мешал солнечный свет.
Те, за кем мы едем, впереди на несколько дней. Их попросту не может быть на этом участке тракта. По моим расчетам мы можем догнать их где-то в районе Безумной Пади. Большинство путников там задерживаются на день или два, пока будет оформлен пропуск в столицу, если у них его нет заранее.
А у вас он есть? спросила я.
Само собой, все же я направлялся к королю по обоюдно нужному нам делу. А вот у Беллатрисы де Сент, настоящая она или поддельная, такого пропуска быть попросту не может. Ей по статусу не положено, иначе это вызовет подозрения.
Я прикусила щеку с обратной стороны Все же как много я не знала о жизни вокруг, о ее тонкостях, просидев в глуши почти двадцать лет. И вот теперь впервые услышала о пропусках, до этого свято полагая, что въезд в столицу свободный, как и в любой другой город. Интересно, что бы я делала, путешествуй самостоятельно? Тоже потеряла бы несколько дней, ожидая пропуска?