Это почему же? не понял лорд. Если вы будете вести себя достойно и не станете позорить мою фамилию, которую я вам на время «выдал», то уверен все пройдет как по маслу.
Я тихо фыркнула.
Это было бы недостойно аббатисы. Но я о другом, обернувшись в сторону приемной залы, где, общаясь между собой, бродили гости, продолжила я. Появление внезапной родственницы женского пола может подпортить некоторым их матримониальные планы. Как-никак теперь я ваша родственница имею право на кусочек пирога.
Это еще на какой кусочек? удивился лорд.
Ну как же? усмехнулась я. Выгляжу я молодо, возраст самый что ни на есть брачный, а вы как единственный родственник мужского пола просто обязаны обеспечить мне приданое.
Глаза мужчины округлились.
Значит, мне повезло, что вы моя ненастоящая кузина, ответил он. Чуется, что с вашей акульей хваткой, аббатиса, я бы не сумел вас обеспечить.
Я пожала плечами, а меж тем ощущение, что моя спина горит от пересудов среди гостей, никуда не делось. Буквально кожей я ощущала, как мне перемывают кости.
К счастью, все прекратилось, когда появился последний гость местный нотариус, господин Нортингтон с женой и дочерью, милой пышногрудой девицей, смотрящей на Кроули с таким обожанием, что сомнения не оставалось вот еще одна из претенденток на руку и сердце, которые, впрочем, уже были заняты.
Бедняжка наверняка сильно расстроится, когда узнает правду о лорде и принцессе.
Но пока званый ужин шел своим чередом: гости расселись за столы, слуги подали первые блюда, разговор пошел о совершенно никчемных темах погоде, местных сплетнях, кто с кем породнился, кто от кого родил.
Я бы пропускала все меж ушей, если бы внезапно не услышала фамилию отца.
А недавно здесь проездом была дочь покойного лорда де Сента, с восторгом прощебетала миссис Корни, жена владельца одного из постоялых дворов. Она остановилась у нас вместе с компаньонкой. Суровая женщина, чувствуется, как она подавляет бедняжку Беллатрис. Ей и без того досталось в этой жизни. Потерять отца
У меня аж в горле пересохло, и вилка, которую держала в руках, едва не выпала из пальцев.
Беллатриса де Сент? переспросил Кроули, сам немало удивившись подобному. Расскажите подробнее. Я ведь знал ее отца.
Да-да, закивала миссис Корни. Девушка едет в столицу на прием к его величеству.
Я сделала незаметный вдох, чтобы чуточку успокоиться, а после спросила:
Сейчас столько самозванцев. С чего вы решили, что она та, за кого себя выдает? Наверняка найдется немало тех, кто захочет претендовать на наследство покойного лорда.
Ну, мы же не глупые люди, вместо жены ответил глава семьи Корни. Мы ведь проверили документы. Они у девушки были в совершенном порядке.
А я вот солидарен с госпожой Кроули, внезапно произнес нотариус, и я вздрогнула от того, как неожиданно прозвучало это упоминание «моего» имени. Документы, в которых нет изображения их владельца, сложно принимать за истину. Моя гильдия давно ратует за проведение в королевстве соответствующей реформы. В документах необходимо хотя бы схематическое изображение лица человека, подтверждающее его личность.
Ерунда полная! всплеснул руками местный владелец пекарен, чье имя я напрочь успела позабыть. Вам лишь бы побольше бумаг замарать, чем нормальным делом заняться. Человек за всю жизнь столько раз меняется, от младенчества до старости, это ж сколько портретов придется заказать?
Пять-шесть минимум, незамедлительно ответил нотариус Нортингтон.
В ответ послышались тихие фырканья и недовольные шепотки.
Вот я и говорю, ответил владелец пекарен. Вам лишь бы бумагу лишнюю в ход пустить и деньги за это брать. Можно подумать, вы не в курсе, сколько стоят услуги портретистов, а уж изготовление миниатюрных изображений встанет в немалые деньги.
Зато усложнит жизнь самозванцам, поддержала я нотариуса, который явно оказался в меньшинстве с этой идеей. В королевстве полным-полно мошенников, которые до сих пор пользуются этой лазейкой.
Приятно слышать такие умные слова от столь молодой особы, улыбнулся мне Нортингтон. Кому-то повезет взять вас в жены. Красивая разумная девушка сейчас на вес золота.
Сразу после этой фразы нотариусу в бок прилетел тычок от жены, я же сделала вид, будто ничего не заметила. Да и Кроули будто специально закашлялся, отвлекая на себя внимание.