Быть может, она и вправду была шлюхой, как и предположил трактирщик? Я же просто купился на ее красивый спектакль и оскорбленное личико.
Или все же я опять ошибаюсь?
Ну не похожа была эта женщина на уличную девку. Слишком утонченная и изящная, умеющая держать себя в обществе, знающая этикет и при этом не боящаяся отвечать мужчине на равных. Такое умение приходит либо с годами, либо с воспитанием. Да и вчерашний поцелуй я вспомнил, как коснулся губ Эрнесты, ощутил их вкус, мягкость и даже робость. Почти невинность. Так целуются совершенно неопытные девушки либо монахини
И все же я замечал явные противоречия в поведении аббатисы. Можно было поверить в то, что женщина позволяла себе определенные вольности в общении с мужчинами, но как закрыть глаза на откровенное незнание об особенностях короля.
Об этом факте до сих пор ходят смешки в столичных салонах, а уж свидетельница событий тех лет тем более не могла бы проигнорировать столь очевидный факт, как цвет кожи и наследственность монарха.
Тем более что даже сам король хоть и не показывал, но всегда чурался своей особенности. Иначе как объяснить то, что его жена и все фаворитки были исключительно светлокожими блондинками? Будто его величество пытался разбавить кофе бесконечным количеством молока.
И я был готов поклясться, что аббатиса, предполагая о моем «якобы родстве» с королем, явно не знала, что случайно может проколоться на такой мелочи И никакой старческий маразм не стал для меня достойным оправданием.
Я должен был проверить свою попутчицу еще раз, иначе разыгравшаяся во мне паранойя попросту не даст продолжать путь спокойно. И надо сказать, сама судьба сыграла мне на руку, и план созрел мгновенно:
Наша следующая остановка в Грейстауне, начал я. В городе мне принадлежит небольшое поместье на окраине. Мы можем заночевать там.
Отличная новость, довольно ровно ответила женщина.
Однако я должен предупредить вас, издалека зашел я. Когда я собирался в свой путь и заранее отправлял гонца, чтобы слуги подготовили дом к моему прибытию, я не сообщил им, что прибуду со спутницей.
Аббатиса пожала плечами:
Не вижу ничего страшного.
Нет, вы, должно быть, не понимаете, покачал я головой. В Грейстауне я уважаемый человек, бываю редко, но дел от этого меньше не становится. Поэтому, собираясь сюда, я заранее отдал распоряжение подготовить все к званому ужину для местных знатных семей. И у меня намечается там крупный контракт
Аббатиса нахмурилась:
К чему вы клоните?
Я прошу об одолжении, преподобная. О моей помолвке с принцессой пока ходят лишь слухи, и в Грейстауне многие семьи желают породниться с таким мужчиной, как я. Поэтому мне было бы выгодно, чтобы еще некоторое время там продолжали считать меня свободным. Пока я не подпишу контракт.
И вы не хотите, чтобы вас видели рядом со мной, догадалась она. Боитесь, что люди догадаются об обряде.
Именно! возликовал я. А раз я не могу запереть вас в комнате и просить не ходить за мной по пятам, то просто умоляю пойти на небольшую аферу.
Монахиня подозрительно сощурилась, и все же в отблеске ее глаз я уловил озорные искры.
Вы хоть понимаете, что я служу Господу? пафосно возгласила она.
Служите дальше, миролюбиво согласился я. Просто на один вечер вы могли бы служить ему без вашей рясы.
Что-о-о? Аббатиса даже задохнулась от негодования. Вы опять за свое, лорд Кроули?
Это не то, что вы подумали. Я просто предлагаю вам сменить монашеское одеяние на обычное платье. Прикиньтесь простой гостьей или кузиной кого-нибудь из прислуги. Кем хотите. Ну, пожалуйста, аббатиса. Помогите мне! Я готов даже на колени перед вами встать, только пространство кареты не позволяет.
Паяц! фыркнула она. Вам так нужен этот контракт?
О да! протянул я, мысленно понимая, что интересность этих бумажек приравнена для меня к сортирным тряпкам.
Куда интереснее была перспектива того, что аббатисе придется оставить свою одежду и документы без присмотра. Я собирался выкрасть их и показать местному нотариусу. Он обязательно будет на званом ужине.
И если я не эксперт в подделках, то специалист уж точно найдет к чему придраться.
Глава 18
Хорошо, с фальшивой неохотой согласилась я, ликуя в душе.
Это ли не превосходная возможность разжиться хоть каким-то гардеробом на первое время?