И стоило это проговорить, как я поняла, что именно.
Моя лже-копия. Она не укладывалась в версию Иоланты-убийцы никак. Вряд ли принцесса занималась подделкой писем, чтобы выманить меня из глуши, да и если вспомнить разговор с Тенью Убийца моего отца скрывал какую-то тайну. Страшную, которая могла бы, наоборот, погубить брак принцессы и лорда.
Стоило об этом подумать, как теперь уже я бессильно осела на кровати, окончательно запутавшись.
Я оказалась в хитросплетения интриг, где всем действующим лицам была выгодна смерть моего отца. Даже мне, в конце концов, как его наследнице. Чего греха таить. И от этой мысли стало горько.
Задуматься по правде: если мне удастся вернуть документы и доказать, кто я есть, то я в действительности не представляла, что буду делать одна с целым городом. И не просто городом, а Локшером. Это же почти как столица, только чуть-чуть меньше. И как мне быть владелицей такого места, если я о нем ничего не знаю?
В этом Кроули был совершенно прав. К этому меня не готовили. Если мадам Роксана и учила чему-то, то это точно не имело ничего общего с градоправлением, скорее, сборка житейских мудростей: как не оказаться придавленной мужским самолюбием.
С чем я успешно справлялась, направляясь в столицу с Кроули и постоянно с ним зубоскаля. А вот что дальше делать, я пока не понимала, и помощи ждать было неоткуда.
Рассчитывать приходилось только на себя, и соображать тоже нужно самой. Может, я не с той стороны ищу, и стоит взглянуть на ситуацию под другим углом.
Мой отец грозился расстроить свадьбу. Вполне возможно, дело и вправду было в старых документах, которые подписал Кроули, обязуясь жениться на другой девушке. Но их законность могли подвергнуть сомнению, тем более если эти бумаги стали бы невыгодны самому королю.
Да и пусть немного, но зная своего отца, я могла бы поклясться, что после тех смертельных обид, которые ему нанес Кроули, он не стал бы выдавать меня за него замуж, тем самым вручая состояние и Локшер в придачу.
Лорд Артур де Сент если и располагал какими-то сведениями, то явно более весомыми, чем какая-то бумажка о помолвке. Что-то такое, что делало свадьбу стопроцентно невозможной.
И что бы это могло быть?
Я резко села и сглотнула слюну в пересохшем рту
А если Кроули не сирота?.. Человек, чья магия выдает в нем благородную кровь.
Что, если он бастард?!
В одно мгновение картинка в голове фактически сложилась.
И странная благотворительная программа по поиску магически одаренных мальчиков-сирот, и взращивание Кроули с вложением в него массы средств.
Отец позволил ему подняться после предательства, не стал наказывать, оставшись в стороне. Я списала все на старческую сентиментальность, хотя Кроули отрицал такие чувства в жестоком лорде де Сенте.
И наверняка был прав.
Мой отец все рассчитал в ином ключе Ведь бастард короля это фигура куда более интересная, чем сирота, купивший себе титул. За такого не стыдно отдать родную дочь.
Но все меняется, если этот сирота хочет по неведению вступить в брак с сестрой
Фу-у-у
Ой-ей! пискнула я от ужаса при этой мысли, ощутив, как бледнею от омерзения. За такие знания можно убить. Или еще хуже уже убили. Моего отца и меня, похоже, тоже скоро убьют, потому что я должна остановить Кроули!
Глава 16
Утро, ветрено, солнце, карета
И Кроули, спящий вот уже как полчаса, едва начался наш путь.
Он вправду ночевал сегодня со своими людьми, оставив меня до утра одну. Судя по мешкам под глазами и общему вялому состоянию, лорд этой ночью пил много, а спал мало, оттого теперь и пытался компенсировать упущенное в пути.
Мне же впервые хотелось с ним разговаривать, вот только на все попытки хоть как-то ободрить Кроули и вовлечь его в беседу он отвечал невнятным мычанием.
Сегодня замечательная погода, произнесла я.
Мм-м. Угу, хр-р-р, ответил попутчик и даже всхрапнул.
Вторая попытка была такой же провальной:
Кажется, торнадо собирается
Замечательная идея, уж совсем невпопад ответил лорд. И мне закажите.
Было похоже, что ему снится какой-то сон, а мои вопросы он воспринимает не более чем фоновый шум.
Проверяя свою гипотезу, я даже рискнула предложить совсем уж каверзное:
А знаете, ваш поцелуй мне понравился. Может, повторим?
Через неделю обязательно, не открывая глаз, пробормотал Кроули. Только положите бумаги на тот столик. Да не сюда, растяпа!