Свое? Значит, не всем нужно искать любимого и единственного? Мне одной так повезло? И зачем я только надела то кольцо! Да уж, выйти замуж или умереть У змеев воистину змеиное чувство юмора.
А вы вы их носили? с замиранием сердца спросила я.
Нет. Мама печально покачала головой. Грустная и такая родная, она стояла всего лишь в шаге от меня. Они хранились у Тарена, если бы я их взяла нас бы сразу поймали Когда папа умер, кольца перенеслись к тебе, но, слава богам, ты тогда была слишком мала Чародеи обычно отказываются от испытания, предпочитают до замужества или женитьбы носить кольца на шее, а не на пальце.
Пожалуй, я бы тоже отказалась. Вот только уже поздно.
Я подняла руку и сжала своей ладошкой теплую ладонь Эва.
Какое испытание у Даяны? Его дыхание шевельнуло волосы на макушке. Я в курсе, что она не может рассказать.
Ей нужно найти истинную любовь, тихо ответила мама и виновато посмотрела на меня. Прости меня, мой огонек Я так хотела сама тебе все объяснить в день твоего совершеннолетия. И поддержать, помочь, если ты бы решила пройти испытание. Но лихорадка Я не хотела уходить, оставляя тебя. Ты была такая маленькая Такая беззащитная Я даже попрощаться с тобой не смогла, взглянуть в последний разок Боялась тебя заразить. Только и оставалось, что написать письмо да попросить выполнить поручение Миранду. Она замечательная, но, как всегда, все перепутала
В голосе мамы была такая неизбывная тоска, что я ни слова не могла произнести, задохнувшись от боли и любви.
Вы не назвали срок, мягко сказал Эв и обнял меня крепче. Сколько времени кольца дают вашей дочери на поиски?
Год, выдохнула мама.
Эв странно усмехнулся мне в макушку.
Хорошо. У них есть еще какие-то свойства?
Да. Даяна слышит мысли и чувства того, у кого второе кольцо. Если руна «любовь» вверху мысли, если внизу чувства.
Негусто, хмыкнул Эв. Особенно если вспомнить, что окольцованного послали к демонам. Теперь хотелось бы узнать, почему вы сбежали и кто вы, леди? Я почти уверен, что это из-за теней.
Мама медленно кивнула.
В истории моей семьи не было ни заговоров, ни страшных тайн всего лишь желание спасти ребенка, не дать превратить его в чешуйчатое чудовище. Газеты, справочники и слухи преувеличивали, когда называли теней змеями. Да, они могли принимать их облик. Но и человеческий вид у них сохранялся. Увы, только вид. Послушные королю, беспрекословно выполняющие приказы убийцы и шпионы. О великой чести быть избранным в тени сообщали в храме при наречении ребенка именем. В книге имен напротив имени младенца появлялся знак чародеев: два змея (крылатый вверху, бескрылый внизу), между ними корона. Детей забирали из семьи в пятнадцать и воспитывали под руководством короля. В семью ставший тенью больше не возвращался.
Да, это была великая честь. Но иногда родители пытались уберечь ребенка от свалившегося на голову «счастья». Детей вывозили в места, где магия угнеталась. Например, в Леорию, которая к тому же была одной из немногих стран, не выдающих Дашиллу беглецов.
От изумления мой рот сам по себе открылся. Надо же Оказывается, в Леории магия не стирается, а всего лишь угнетается, засыпает, если точнее. Ну не могли светлые боги создать что-то уничтожающее! Забавно, как мне это раньше в голову не пришло?
Увидев символ в книге имен, я хотела бросить все и увезти тебя подальше, продолжала мама. Но, слава всем богам, твой папа меня остановил. Он был прав, ведь за будущими тенями следили, и мы бы даже до границы добраться не успели. Два года мы с папой готовили побег. Наконец удалось договориться с призраком господина, которого карточные долги не пускали на тот свет. Долги и злой некромант, коему и задолжал тот господин. В результате сделки призрак получил долгожданный покой, некромант выплаченный нашими деньгами карточный долг, а я записку к другу некроманта в Леории и документы на имя госпожи Сидны, вдовы. Бежать пришлось мне одной. Твой папа остался дома, отвлекал, занимаясь рутинной работой. Делал вид, что в поездке жены с крошечной дочкой на воды нет ничего необычного.
Что с ним случилось потом? севшим голосом прошептала я.
Понятное дело, никаких упавших во время бури деревьев не было. Тарена Олгана (так на самом деле звали моего отца) обвинили в шпионаже, арестовали, конфисковали небольшое имущество и отправили на каторгу. Там его и не стало.