Новоприбывших было немного. То ли уже все приехали и расселились, то ли приедут завтра, к началу занятий. В библиотеке я встретила двоих парней первокурсников, и уже, идя с учебниками назад по коридору миленькую девушку с огромным чемоданом, открывавшую ключом двести восьмую комнату.
Я Фани Лоренсис, первокурсница. Ты тоже новенькая? сразу же принялась она знакомиться.
Я отметила, что девушка не указала ария, значит не дворянка. Хотя была одета богато и модно. Скорее всего, дочь состоятельного торговца или государственного служащего.
Дениза, представилась я, отметив, как же хорошо, что я успела переодеться в форму, приехала сегодня утром.
Если девушка и заметила, что я не назвала род, то не стала заострять внимание.
Дай мне час, чтобы разложить вещи, потом пойдем и поищем столовую вместе, дружески улыбнулась она, у меня внутри поселилась призрачная надежа на обретение подруги.
Конечно. Стукнешь в дверь, когда будешь готова.
Фани действительно оказалась отпрыском богатого купеческого рода. Ее отец торговал специями, имел несколько десятков кораблей и множество магазинов в разных городах королевства. Мы быстро нашли по указателям столовую. Наверное, если бы я была одна, я бы растерялась, потому что никогда не сталкивалась с подобной системой кормежки. Поэтому я тихонько следовала за Фани и делала все то же самое, что и она. Девушка пошла за подносом, я за ней, потом она взяла приборы я тоже, затем Фани двинулась к длинному проему в стене с выставленными блюдами и начала набирать что-то в тарелку. У меня разбегались глаза. Такого изобилия я не видела давно. Взяла суп с гренками, кашу с изюмом и орехами, крылышко цыплёнка, два сладких пирожка и стакан сока.
А ты молодец, выглядишь худышкой, а аппетит зверский, весело подшутила надо мной Фани, сама она ограничилась салатом из каких-то листиков и бледно-розовым компотом.
Ехала издалека, не успела пообедать, пояснила я неохотно. Огромный зал, отданный под столовую, был почти пустой. Я насчитала около десяти ужинающих в одиночестве студентов, наверное, все новенькие.
Ты права, подтвердила мои предположения Фани, основная масса со второго по пятый курсы уехала на каникулы и приедет либо завтра, либо сегодня поздно вечером. А многие вообще живут в столице и приезжают лишь на учебу.
А так можно?
Конечно! Полный пансион закрепляет за тобой комнату, но жить в ней или нет твое дело, многие арии считают ниже своего достоинства ночевать в школе, у них есть собственные дома в Шалире, мне повезло, Фани была болтушкой и совершенно не комплексовала в присутствии незнакомых, так что я должна была только слушать и в нужных местах поддакивать.
А у тебя полный на пять лет? спросила она, я молча кивнула, Фани уважительно присвистнула. А мне папаня только один год оплатил, видя мое недоумение пояснила, сказал, что, если за курс не найду себе здесь жениха, выйду замуж за того, за кого он скажет. Мне уже восемнадцать. Давно пора.
Э я в непонимании уставилась на жаждущую замужества особу.
Ты думаешь, девушки сюда приехали учиться? продолжила Фани, понизив голос. Глупости. Здесь учатся самые богатые парни! Сыновья самых знатных и родовитых семей королевства. Даже на свадебных балах не найдешь столько выгодных партий.
Свадебных балах? переспросила я со смешком, слишком странно это звучало.
Ага, кивнула подружка, так называют общественные королевские балы. Они проходят каждый месяц в последних числах. На них съезжаются все, кто хочет найти себе пару. И девушки, и парни. Бывала я на них. Тоска смертная. Куча дебютанток, а молодых людей кот наплакал, выбрать не из кого.
И арии там бывают?
Ты что, совсем деревня? Фани была поражена моим невежеством. У арий пары подобраны чуть ли не с рождения. Нужны им эти балы.
А за год успеешь? осторожно поинтересовалась я, возвращая разговор в прежнее русло
Успею, твердо заявила Фани, даже самый худший здесь, все лучше, чем какой-нибудь папин партнер по специям. Ты знаешь, какое папа за меня приданое дает! похвасталась она. Огого!
С ней было весело и легко. На мгновенье я даже забыла, что я та самая дочь предателя, казненного за измену. Я мысленно представляла, как день за днем прилежно учусь, общаюсь со студентами, сама рассказываю смешные истории, и никто меня не презирает, никто не унижает. Вот бы было здорово.