Да? заинтересованно проговорил Пендергаст.
Понимаете я думаю, она тем вечером выпила многовато.
Почему вы так думаете?
Она рано ушла с банкета. Еще до последней презентации. Она сказала мне несколько слов, когда уходила, и я заметила, что походка у нее слегка неуверенная.
Что конкретно она вам сказала?
Женщина моргнула, услышав вопрос:
Она спросила, не хочу ли я вместе с ней съездить утром на автобусе в «Л. Л. Бин»[6].
Понятно. И тогда вы видели ее в последний раз?
Да.
Три следующих опроса прошли на такой же манер. Женщина, делившая с Элизой комнату во время учебы в колледже; подружка детства, жившая по соседству; мужчина, с которым она часто танцевала в студии «Артур Мюррей»[7]. У всех них, как отметил Колдмун, сохранились относительно туманные и ничем не примечательные воспоминания об Элизе Бакстер: приятная молодая женщина, с претензиями, но сдержанная. Ничто в ее поведении не указывало на суицидальные наклонности, но ничто их и не исключало.
Наконец Пендергаст многословно поблагодарил всех и пожелал хорошего дня. Когда группа начала расходиться, он поднял руку, останавливая пятого человека, который до этой поры не произнес ни слова: мужчину лет шестидесяти, немного более неопрятного, чем остальные, в видавшей виды панаме, белой футболке и выцветших зеленых штанах.
Карл Уэлтер? спросил Пендергаст.
Да, ответил человек.
Голос его звучал сипло, свидетельствуя о многолетней привычке курить сигареты без фильтра.
Вы знаете, почему я попросил вас прийти?
Человек несколько раз перевел взгляд с Пендергаста на Колдмуна и обратно, после чего сказал:
Я эту мертвую знать не знал.
Не знали. Но вы работаете здесь смотрителем, и как раз во время вашей смены с полуночи до восьми утра на ее могиле был оставлен тот предмет.
Я уже говорил с полицейскими. Два раза.
Я ознакомился с вашими показаниями. Вы сказали им Пендергаст достал из кармана что-то похожее на официальный документ и сверился с ним. Вы сказали, что находились близ сарая с инструментом, точили ножи газонокосилки, когда услышали скрежет металла, словно кто-то открыл калитку. Это произошло еще одно демонстративное заглядывание в документ, между двумя и двумя пятнадцатью ночи. Вы, естественно, стали выяснять, что случилось, но стояла темная ночь, тучи закрыли луну, калитка оказалась запертой, и, короче говоря, вы не обнаружили ничего необычного.
Именно так я им и сказал, с легким вызовом ответил человек, кивая, чтобы придать больший вес своим словам.
И солгали, заметил Пендергаст все тем же масляным голосом.
Какого черта прохрипел человек и замолчал.
Прозрачная ложь, легко разоблачаемая. Я удивлен, что власти не пришли к вам в третий раз. Но, мистер Уэлтер, если вы будете честны со мной, я обещаю, что мы все закроем глаза на вашу опрометчивость.
Человек открыл было рот, собираясь возразить, но Пендергаст сложил бумагу, убрал ее в карман и продолжил:
Пожалуйста, не тратьте время на возражения. Я поднял этот вопрос только для порядка, чтобы убедиться, что на этом кладбище больше нечего искать. Предмет, о котором идет речь, не был оставлен на могиле Элизы Бакстер в два часа ночи по той простой причине, что в то время он еще находился в груди его владелицы. Миз Монтеру убили после четырех часов. Он помолчал, наблюдая за реакцией смотрителя. Хотелось бы все-таки узнать, почему вы солгали.
Взгляд смотрителя беспокойно заметался между агентами.
Пендергаст намеренно продлевал многозначительное молчание. Но когда он набрал в грудь воздуха, собираясь заговорить, внезапно вмешался Колдмун.
Вы просто отсыпались, сказал он смотрителю.
Оба Уэлтер и агент Пендергаст уставились на него.
Колдмун продолжил:
Ваша смена началась в полночь. Если взять в расчет две упаковки по шесть банок «Пабст блу риббон», которые вы выпили, то к середине смены содержание алкоголя у вас в крови достигло приблизительно два промилле, то есть вы были в таком состоянии, что не заметили бы никакого беспорядка и уж точно не стали бы ничего проверять.
Вы снова начал было смотритель, но и на этот раз не нашелся что сказать.
На самом деле вы солгали, будто слышали что-то, так как не хотели, чтобы администрация узнала о вашей привычке выпивать на работе. Это так?