Ночная охота
Охотясь этаким образом, дракону нередко удается добыть столько мяса, что он остается сытым неделю и даже более. После этого он зачастую не в силах подняться в воздух и залегает где-нибудь поблизости, а если подходящего места рядом не найдется, с трудом ковыляет назад, в сторону родной пещеры, совершая короткие планирующие перелеты там, где позволяет рельеф местности. Укрывшись в безопасном месте, он впадает в спячку до тех пор, пока вновь не почувствует голод, и пробуждается только затем, чтоб передвинуться на солнце либо укрыться в тени смотря чего душа пожелает.
К тому времени, как мы вновь оказались в уюте стойбища, меня неудержимо трясло от холода, но впечатления того стоили. В ходе работы я еще не раз совершала ночные вылазки и по мере возможности наблюдала за ночной охотой драконов, жалея об одном что не могу, словно кошка, видеть в темноте. Даже научившись следить за звездным небом, первое появление дракона я нередко упускала: обычно они безмолвно планируют вниз, чтоб не спугнуть дичь хлопаньем крыльев.
Таким образом, начало работы оказалось весьма многообещающим. К несчастью, вскоре она была прервана и никем иным, как давними врагами аритатов, бану сафр.
Глава девятая
Угнанные верблюды Сухайл едет в погоню Не в нас ли причина беды? Сквозняк Кошмарное путешествие Бану сафр
Нападения бану сафр я не видела, точно так же, как не видела и нападения дракона на верблюжье стадо, поскольку на пастбище меня не было, однако пронзительные вопли, рев верблюдов и треск выстрелов слышала даже издали.
В тот момент я сидела у входа в палатку, в компании одного из лохматых, столь непохожих на грациозных салуки сторожевых псов, сопевшего у моих ног, и пыталась нарисовать сцену ночной охоты, основываясь не столько на скудных зрительных наблюдениях, сколько на собственной фантазии. Услышав внезапный шум, я вздрогнула и едва не обронила карандаш.
Что это? спросила я, сама не понимая у кого: никто из случившихся рядом по-ширландски не понимал.
Выглянувшая из палатки Шахар уставилась в сторону шума, сосредоточенно прикусив губу. Я повторила вопрос по-ахиатски, но не смогла понять ответа, пока Шахар не изобразила жестами, будто стреляет из ружья, хватает что-то и пускается наутек. Правительство Ахии предприняло серьезные шаги, дабы пресечь взаимные набеги кочевых племен, но окончательно изжить их не смогло, и так называемые мятежные племена были склонны нарушать сей эдикт чаще всех остальных.
Я бросилась к привязанному возле палатки верблюду, но безуспешно: Шахар схватила меня за рукав и остановила. Из града обрушившихся на меня слов я поняла лишь то, что я идиотка, и в этом наша помощница была совершенно права. Чем я могла бы помочь, бросившись в бой безоружной? Однако Сухайл совсем недавно уехал осмотреть стада, а за ним из любопытства увязался и Эндрю.
Конечно же, к верблюду кинулась не только я. Практически все мужчины стойбища вскочили в седла с оружием в руках и мигом умчались, спеша присоединиться к битве. Однако набеги, по самой сути своей, заканчиваются в считаные минуты, и вскоре кочевники вернулись в стойбище, ведя с собой верблюдов за вычетом тех, что были угнаны.
Вернулись с ними и Сухайл с Эндрю, но облегчение мое оказалось недолгим.
Мы едем в погоню, сообщил запыхавшийся Эндрю, спрыгивая с седла. Если сумеем отбить верблюдов, пока скотокрады не доберутся до своей территории
Мы?! едва не взвизгнув, перебила я. Эндрю, ты с ними не поедешь.
Отчего бы нет?
Мой главный резон состоял в том, что я не желала его потерять и не верила, что он удержится от риска однако об этом я умолчала (но теперь напишу, и, таким образом, Эндрю, наконец, узнает правду).
Думаешь, полковник Пенсит скажет тебе спасибо за вмешательство в междоусобную стычку туземных племен?
Кто бы говорил! фыркнул в ответ Эндрю.
Я смерила его ледяным взглядом.
Кроме этого, тебе просто не поспеть за остальными. На лошади возможно, но взгляни: они седлают верблюдов, а на верблюде ты и ездить-то не умеешь. А с тактикой их ты знаком? А с уловками, к которым прибегают грабители, чтоб замести следы? А когда они наконец догонят грабителей, чем ты сможешь помочь? Много ли проку от одного лишнего стрелка?
Выпалив все это, я перевела дух и заговорила мягче:
Эндрю, я понимаю: ты солдат. И знаю, каково это сидеть без дела, когда другие идут в бой. Но сам посмотри: не все же едут в погоню даже из тех, кто отражал набег.