О, Николь
Сестра глубоко вздохнула и откинулась на спинку стула.
Мне пора начать действовать самостоятельно. Тот факт, что Оливер ушел, упрощает ситуацию.
Тебе не обязательно быть одной. Приезжай к нам на Рождество. У нас полно места!
Николь покачала головой:
Я собираюсь навестить свою соседку по комнате из коллежда, она живет в Вермонте. У ее семьи горнолыжный курорт. Мне нужно немного отдохнуть, чтобы решить, что делать со своей жизнью. Кроме того, у тебя свои проблемы.
О чем ты говоришь?
Ты всегда видишь лучшее в людях, Холли. Даже когда они этого не заслуживают. Ты смотрела на Оливера сквозь розовые очки. Сейчас так же смотришь на Ставроса.
Ты думаешь, я не вижу его таким, какой он есть на самом деле? медленно произнесла Холли.
Сестра посмотрела на нее с вызовом.
Ты его любишь?
Холли глубоко вздохнула. Правда сама слетела с ее губ:
Да.
А он тебя любит?
К горлу девушки подступил комок. Она отвела взгляд.
Так я и думала, тихо сказала Николь. Положив руку ей на плечо, она повторила те же слова, которые только что сказала Холли: Ты заслуживаешь большего.
У Холли на глазах выступили слезы. Злясь на себя, она вытерла глаза.
Мы все еще можем быть счастливы. Ставрос просто любит меня по-другому, вот и все. Он заботится обо мне. Он показывает это своими действиями. Он устраивает для меня вечеринку.
Какую вечеринку? нахмурилась Николь.
Холли улыбнулась сквозь слезы.
Тебе не нужно притворяться. Я знаю, что он устраивает мне день рождения. Он настоял на этом, так как я не хотела устраивать свадебный прием. Он устраивает мне сюрприз.
Нет никакого сюрприза, Холли. Вечеринки не будет.
Никакой вечеринки? тупо повторила она.
Мне очень жаль. Может быть, он делает что-то еще, чтобы удивить тебя? Сестра попыталась улыбнуться, протягивая ей маленький, ярко завернутый подарок. Здесь то, что ты всегда хотела. Открой его, Холли.
Холли медленно повиновалась. И ахнула.
В коробочке, завернутое в белую папиросную бумагу, лежало ожерелье с золотыми звездами, которое когда-то принадлежало их матери.
Я же говорила, что найду его, самодовольно сказала Николь.
У Холли в горле застрял комок. Мама носила его каждый день. Это был подарок от отца, который всегда называл Луизу своей северной звездой.
Я знаю, ты хотела, чтобы оно было у меня, чтобы я никогда не сбилась с пути, тихо сказала сестра. Но я думаю, что тебе это нужно больше, чем мне сейчас.
Холли огляделась вокруг. Она всю жизнь заботилась о других, воображая себя влюбленной в недоступных мужчин сначала в Оливера, потом в Ставроса. Даже сейчас она была готова довольствоваться мечтой.
Ее взгляд упал на Фредди, который сосал в коляске пустышку. Какой пример она подавала сыну?
В любви всегда есть победитель и проигравший. Завоеватель и побежденный.
Кто же она?
Закрыв глаза, Холли глубоко вздохнула.
Нет. Она не успокоится. На кону была ее жизнь и жизнь Фредди. И жизнь Ставроса тоже.
Он никогда не хотел причинить ей боль. Он с самого начала говорил, что не хочет быть завоевателем. И все же ее любовь к нему сделает его таковым.
Холли застегнула мамино ожерелье на своей шее. Она нежно коснулась золотой звезды на своей ключице. Нет. Она хотела любви, настоящей любви. Она хотела того же, что было у ее родителей.
Любовь основа брака. Не деньги. Не секс. Даже не дружба. Только любовь.
Она не сможет прожить без любви всю оставшуюся жизнь.
Когда Ставрос вернулся домой, была уже почти полночь.
Он в изнеможении прислонился головой к двери. За последние сорок восемь часов он проспал всего три часа. Но в конце концов сделка была заключена. Все закончилось.
По крайней мере, до следующей сделки. Он уже рассматривал потенциальное приобретение компании в Питтсбурге, которая разработала торговую сетевую платформу на основе искусственного интеллекта. Завтра он позвонит своим юристам, чтобы они занялись этим вопросом. Если повезет, они будут первыми, пока конкуренты все еще занимались рождественскими подарками и жареной индейкой.
Войдя в темный, безмолвный пентхаус, он включил свет в прихожей. Он чуть не подпрыгнул, увидев жену, сидевшую на диване в гостиной комнате и смотревшую на бледное пламя камина. Рядом с ней слабо поблескивали огоньки рождественской елки.
Что ты делаешь здесь так поздно? спросил он с беспокойством.