- Ах, какая прелесть! - говорила хозяйка, показывая его гостям.- Не правда ли, он очень мил?
И все гости находили, что он очень мил и что он прелесть.
Все играли со щенком и угощали его конфетами.
Время шло, и щенок рос. Он уже не был таким симпатичным и неуклюжим, как раньше. Теперь хозяйка, показывая его гостям, не говорила: «Ах, какая прелесть!» - а, наоборот, говорила: «Моя собака ужасно некрасива! Но не могу ж я её выгнать из дому? Ведь у меня такое доброе сердце! Оно в пять минут разобьётся от горя!»
Но однажды кто-то принёс в дом нового щенка. Он был такой же симпатичный и неуклюжий, как Тобик раньше.
Тогда хозяйка недолго думая выставила Тобика за дверь. Не могла же она держать двух животных сразу! И её сердце в пять минут не разбилось от жалости. Не разбилось оно и в шесть минут и даже в девяносто восемь. Наверное, оно вообще никогда не разобьётся,
«Что же мне с тобой делать?» - подумал Чебурашка.
Можно было, конечно, взять собачку с собой. Но Чебурашка не знал, как на это посмотрят его друзья. А вдруг они не любят собак? Можно было оставить собачку на улице. Но её было очень жалко. А вдруг она простудится и заболеет!
- Знаешь что,- сказал Чебурашка наконец.- Вот тебе ключ. Иди пока посиди в моём домике, обсохни, согрейся. А потом мы что-нибудь придумаем.
После этого он зашагал дальше к зоопарку.
Глава восьмая
У самого входа в зоопарк он неожиданно встретил Галю.
- Ура! - закричал Чебурашка.- Значит, ты уже выздоровела?
- Выздоровела,- ответила Галя.- Мне уже разрешили выходить из дому.
- А ты немного похудела,- сказал Чебурашка.
- Да,- грустно согласилась девочка.- А это очень заметно?
- Нет! - воскликнул Чебурашка.- Почти незаметно. Ты совсем немножко похудела. Так немножко, так немножко, что даже немного поправилась!
Галя сразу повеселела, и они вместе вошли в зоопарк.
Гена, как всегда, лежал на солнышке и читал книгу.
- Посмотри-ка,- сказала Галя Чебурашке,- а я и не думала, что он такой толстый!
- Да,- согласился Чебурашка.- Он просто ужасно толстый! Он похож на сосиску с лапками!.. Здравствуй, Гена! - крикнул Чебурашка крокодилу.
- Я не Гена,- обиженно сказал крокодил, похожий на сосиску с лапками.- Я Валера. Я работаю во вторую смену. А ваш Гена пошёл одеваться. Сейчас он придёт.
Толстый крокодил сердито отвернулся.
Как раз в это время подошёл Гена в своём нарядном пальто и красивой шляпе.
- Здравствуйте,- улыбаясь, сказал он.- Пошли ко мне в гости!
- Пошли! - согласились Галя и Чебурашка. Им очень нравилось бывать у крокодила.
У Гены друзья пили кофе, беседовали и играли в разные настольные игры.
Чебурашка каждую минуту порывался рассказать про свою собачку, но удобный случай никак не представлялся.
Но вот в дверь кто-то позвонил.
- Войдите,- сказал Гена.
В комнату вошёл большой-пребольшой лев в пенсне и в шляпе.
- Лев Чандр,- представился он.
Приятели поклонились льву и отошли подальше.
- Скажите, пожалуйста,- спросил гость,- здесь живёт крокодил, которому нужны друзья?
- Здесь,- ответил Гена.- Он живёт здесь. Только ему уже не нужны друзья. Они у него есть.
- Очень жаль! - вздохнул лев и направился к выходу.- До свидания.
- Подождите,- остановил его Чебурашка,- А какой друг вам нужен?
- Не знаю,- ответил лев.- Просто друг, и всё.
- Тогда, мне кажется, я смогу вам помочь,- сказал Чебурашка.- Посидите у нас несколько минут. А я пока сбегаю домой. Ладно?
Через некоторое время Чебурашка вернулся; он вёл на поводке просохшего Тобика.
- Вот кого я имел в виду,- сказал он.- Мне кажется, вы подойдёте друг другу!
- Но ведь это очень маленькая собачка,- возразил лев,- а я вон какой большой!
- Не беда,- сказал Чебурашка,- значит, вы будете её защищать!
- Действительно,- согласился Чандр.- А что вы умеете делать? - спросил он у Тобика.
- Ничего,- ответил Тобик.
- По-моему, это тоже не страшно,- сказала льву Галя.- Вы можете научить его всему, чему хотите!
- Пожалуй, они правы,- решил Чандр.- Ну что ж,- сказал он Тобику,- я буду рад подружиться с вами. А вы?
- И я! - завилял хвостом Тобик.- Я постараюсь быть очень хорошим товарищем!
Новые знакомые поблагодарили всех, кто был в комнате, и распрощались.
- Молодец! - похвалила Галя Чебурашку, когда они ушли.- Ты поступил как надо!