В тот день дежурила палатка Адика Белопухова с Валентином Божуковым. Они, как и полагалось, обслужили нас по первому разряду, а под конец выступили с интересным предложением. «А что, парни, начал Божуков если завтра с раннего утречка мы оставим здесь палатки и спальники и налегке рванем вверх?». Адик продолжил: «Вообще-то осталось набрать всего лишь 1100 метров, на что должно уйти не более 56 часов. Больших технических трудностей здесь быть не должно, погода вроде хорошая, а как будет замечательно идти налегке!». Помнится, что моя первая реакция чистой воды авантюра в стиле их прошлого начальника Игоря Ерохина (да будет ему земля пухом). Валя Цетлин меня поддержал, но смотрю: Женя с Олегом призадумались. Видимо, их уже очень сильно достала необходимость тащить нелегкий груз Женьке рацию, а Олегу высотную палатку. Наши молодцы-дежурные ушли, а у нас разгорелись дебаты. О плюсах их предложения нечего было и говорить очень соблазнительное. А вот разумно ли это трудно сказать. С одной стороны, у нас действительно очень сильная команда, и все мы в отличной форме. Путь наверх просматривается неплохо и похоже, что проблемных мест не должно быть. Но с другой стороны, нам предстоит подняться выше 7000 метров, кроме Божукова, никто не поднимался на такую высоту, и кто может гарантировать, что никто из нас «не капнет» (выражение Божукова) на этой высоте? А что, если вдобавок нас накроет непогода что тогда? Но тут очень активно вмешался Олег: «Слушай, старик это он мне, Ты, что забыл, что мы с тобой с самого базового лагеря несем с собой отличные садовые лопаты для копания снежных пещер. Вот как раз и подвернулся тот случай, когда мы сможем воспользоваться этими лопатами ведь снега здесь немерено». Все мы уже имели изрядный опыт копания снежных пещер и знали, насколько комфортно там ночевать. То, что изначально казалось авантюрой, стало приобретать черты реальности. Еще через какое-то время у нас в палатке собрались все 14 человек и вскорости выяснилось, что все настроены на то, чтобы поскорее закончить затянувшуюся «осаду» нашей вершины. Вариант пещеры, как альтернативы ночлега без палаток, всем показался вполне приемлемым.
Наступило утро, погода была отличная, и все вокруг вселяло надежду в успех нашего, вообще-то авантюрного, если не сказать, безумного плана. Но оказалось, что двигаемся мы совсем не так быстро, как бы хотелось, и к середине дня мы только-только вышли на вершинный гребень, где-то на высоте около 7000 метров. Становилось очевидным, что наш оптимистический план явно проваливается. В тот момент вперед вышла двойка Дубинин-Баронов. Они было начали с удвоенной энергией тропить дорогу для группы, но Женя их остановил, когда они проходили через здоровенный снежный нанос: «Все ребята, кончайте, ночуем здесь!» Послышались недоуменные возгласы: «Еще же рано, мы можем успеть». Но Женя очень быстро все разъяснил: «Да, конечно, время еще есть, но совсем не для хождения наверх в неизвестность, а только для того чтобы вырыть здесь пещеру и спокойно провести ночь под защитой от холода и непогоды».
Неопределенность кончилась и все стало на свои места. Впрочем, не совсем сразу Копать пещеру на высоте около 7000 м совсем не то, что делать то же самое на высоте 5000 м. Здесь даже у самых здоровых мужиков сил хватало лишь на 1520 минут копки, а дальше человек просто падал, и лопату перехватывал следующий. И часа не прошло, как начальника вдруг «осенило»: «Слушай, Артурыч, а что, если мы с тобой сейчас отправимся наверх и постараемся дойти до вершины? Пещеру и без нас выкопают, а мы, по крайней мере, вершину сделаем, а завтра по нашим следам взойдут и все!». Я был настолько удивлен этим предложением, что даже не нашелся сразу, что возразить. Но стоявший рядом Мика Бонгард просто обомлел: «Жень, да ты в своем уме? Как это так пойти вдвоем без всякой подстраховки! А где мы вас потом искать будем?». Женя как-то пристыженно умолк. Впоследствии он очень не любил вспоминать про этот момент, а бывший с нами тогда Володя Колодин, прошедший суровую школу восхождения на пик Победы, утверждал, что подобные речи всего лишь свидетельства специфической горной болезни, когда на высоте более 7000 м у человека расстраивается психика и начинают мерещиться всякие странные явления такие, как к примеру раздвоение личности!
Про то, как мы все-таки выкопали и обустроили наш снежный дом, и как мы потом с утра добрались до вершины, и про те сюрпризы, что нас там ожидали, ранее уже рассказывалось. Но, странным образом, при том я упустил из виду один очень существенный момент. О нем мне сейчас и вспомнилось.