Дело спорилось, но не быстро. Под чутким руководством бабы Устиньи Варвара принесла поленья и лучины. Дрова ещё с зимы остались, когда Матвей Егорыч не болел и ловко орудовал топором над брёвнами и ветками. Устинья Фёдоровна сложила лучины пучком в печь, прочистила поддувало, вынесла золу. Пока бабушка складывала поленья, нечаянно вытерла ладонью лицо. От этого появились смешные чёрные усы. Варя громко засмеялась. От неожиданности лицо Устиньи Фёдоровны стало удивлённым и ещё более забавным. Глянулась в зеркало. Теперь смеялись все.
В избе царила приятная семейная благодать. Дедушка, улыбаясь в усы, медленно слез с печи. Он долго и старательно высекал искру из огнива. Движения были редкими, но точными. Звук больно бил по ушам. Бабушка протирала малину через сито, затем перелила красную ароматную жижу в большую чугунную посудину. Затлел уголёк, и запылал огон
ь в печи. От кастрюли скоро пошёл приятный шум, от нагревающегося варева стал подниматься пар с вкуснейшим ароматом малины. Щёки Вареньки зардели от работы, девочка сильно устала, присела возле окошка и стала смотреть во двор. Приятное тепло печи медленно заполняло деревянные комнаты.
Однако Хворь невидимая не собиралась сдаваться, призвала себе в помощь тучи серые. Дождь застучал по крыше и стал просачиваться сквозь щели в комнаты и через трубу в печь, накрыл водяной стеной всю деревню. Высушить ягоды и травы в такой сырости было невозможно. Вариться ягодный лечебный кисель стал медленно, так как капли дождя гасили огонь. Дым из печи стал серым и едким. Дедушка с бабушкой закашляли. Недолго думая, все вышли в сени.
Беда, Варенька, снадобье изготовить не удастся, да и отвар из трав тоже! Надо, хотя бы, свежей ягодой накормить всех жителей. сказали старики.
Достали с подвала творог. Варвара стала раскладывать его на тарелки. Дед Матвей рассказывал, как правильно разложить поровну творог и сколько сверху класть ягод. И слова Егорыч знал волшебные, но без сушеных трав и лечебного киселя они большой силы не имели. Бабушка Устинья и Варя ходили по избам, разносили угощенье. Работы хватило дотемна. Сельчане болели, сидели по домам, замерзали без огня. Несмотря на позднее августовское лето, по ночам в деревянных непротопленных избах было холодно. Давно уже песен не слышно было в селе Светлое.
Наступила ночь и тишина. Варенька вместе с дедушкой и бабушкой уснули в сенях. Усталость сморила. Печь погасла
Глава 2.
Рассвет
«Ночь, рассейся! Вставай, солнце! С зарей нам побеждать!» поётся в одной народной песне. В августе рассвет приходит рано, однако тучи и проливной дождь всячески скрывали солнце. С реки пришел низкий, холодный, белый как молокотуман. Варвара открыла глаза и увидела дедушку. Он сильно изменился. Ах, какой же дед был раньше! Матвей Егорович ещё недавно помогал всем в деревне. Сильный, крепкий и весёлый, он ходил с коромыслом по воду, колол дрова, одним движением высекал искру из огнива, при этом хитро улыбался в рыжие усы и седую бороду. Рубаха белая с цветами подсолнуха подчеркивала крепкую спину и сильные руки. И рыбалить успевал. И на огороде всё сам! Грядочки с редиской, луком и морковкой красовались ровными рядами. А какая репа и редька росла за домом! Часто вместе с односельчанами Егорыч уходил в поля выращивать и собирать пшеницу В это утро Варвара увидела сгорбленного старика, который, скрестив дрожащие ноги и руки, спал сидя, так и не съев свои ягоды.
Бабушка, дедушка! Я же вам ничего не рассказала!
Варвара разбудила стариков и в красках поведала о своих приключениях: и о Тёмном лесе, и о Сером Лехе, и о маленькой волшебнице Пирле.
Фея она знаете какая? Она же с другой планеты! Она никого не боится! Пирлу все любят. А звери помогали мне собирать ягоды! Там же в корзинке и грибы есть, и травки лечебныеДедушка Матвей, ты только слова волшебные знаешь, скажи!
Егорыч оживился, потом поник и произнёс:
Тепло нужно и свет. А огонь погас, дрова промокли, огниво отсырело одних слов мало. А может ли Пирла тучи разогнать? спросил Матвей Егорыч.
Вот бы твоя фея нам помогла. Может она Хворь одолеть? сказала бабушка Устинья. Сами не справимся!
«Хорошая идея», подумала Варя и попросила разрешения в лес сходить, на юг. Путь далёкий. Без разрешения старших никак нельзя. Добро было получено. Тем временем Егорыч отправил Устинью Федоровну позвать всех в самый большой дом на селе, где были большие окна и хорошо видна дорога. С божьей помощью все там и собрались. Вместе пережить беду легче. Ягоды и лесные дары, что принесла Варвара, взяли с собой. Кастрюлю оставили, она была очень тяжелая, прикрыли плотно крышкой и сверху положили камень. Ничего нельзя оставлять, потому что темноту обожали мыши и крысы. Серые хвостатые животные были неизменными спутниками любой Хвори, сами разносили её по деревням и сёлам. Болезнь, как наездница, держалась на каждом кончике хвоста. Люди собрались вместе, защищали своё будущее, свою надежду на спасение. Тепло их сердец стало единым, вера в излечение не угасала, ведь маленькая девочка Варя уже собралась в дорогу.