На пороге будто из ниоткуда возник Тис. Тихий и спокойный, прошел внутрь и принялся рыться в шкафу Аетера.
Кто это такой? чуть слышно спросил я. В темно-красной мантии, всюду ходит за Оркой.
Это его ученик из Атаррака. Крайне способный, талантливый, с завистью хмыкнул Тис.
Какой-то он нелюдимый, забурчал Матиас, продирая заспанные глаза. Ни с кем не общается. Он что, немой? лениво посмеялся.
Да, глянул на него мастер злобным тяжелым взглядом. Именно так. Не лезьте к нему.
Тис нырнул в огромный шкаф, вынул из знакомой ему ячейки небольшую порцию какой-то сушеной травы, измельчил пальцами, высыпав все на листок бумаги, умело свернул и закурил. Осмотрел пыльную свалку из книг и бросил на нее свою мантию. Сам уселся на стул около стола. Он как будто хотел сообщить нам что-то важное, но не мог найти нужных слов.
Неловкое молчание продолжалось недолго. Матиас нарушил его, рассказав пару заурядных историй о совместных занятиях с покойным товарищем: как тот поступил в Академию Пепла, как учился, как добился расположения самого магистра, и так далее.
В чем-то его история походила на мою. В свое время он тоже был обманут сказками о колонне, но довольно быстро пришел в себя, обнаружив неплохие способности.
Глава 4: Поджигатели
Утро не задалось. Тис решил начать занятие раньше: собрал учеников и приступил к лекции. Она была настолько не подготовлена и сумбурна, что через некоторое время он просто отправил всех на медитацию. Разжевывание скучной теории давалось ему с большим трудом. Мастер видел пользу лишь в практике. В конце концов, он повесил всю группу на Матиаса. И помощнику не удалось справиться: ни один из учеников в группе не смог толком успокоиться и сконцентрироваться. То и дело вспыхивало обсуждение события, произошедшего этой ночью, и серии нападений до этого. Тихие перешептывания раз за разом перерастали в споры, и медитация продлилась не дольше «занятий». Матиас тоже всех отпустил.
Все утро я промотался по городу в поисках дела, которое отвлекло бы меня от жутких мыслей. К концу прогулки подошел к таверне. Тис сидел около входа, у стены на лавке. Он поднял на меня взгляд с немым колючим «что надо?», а я все никак не решался начать разговор.
Ничего не нашли. Лишь разорванное тело, которое даже опознать не удастся тихо пробурчал он сквозь стиснутые зубы и глубоко вздохнул.
Я молча уселся рядом. Хотел, было, спросить, что будет дальше, и уже почти открыл рот, но Тис меня опередил:
Всего неделю назад я отправил специалиста на задание. Один из моих лучших учеников. Вернется ли он, не знаю, вполголоса сказал мастер, сунул за пазуху руку и осмотрел помятую самокрутку.
Экзамен мастера? поинтересовался я.
Да, на задание этого засранца. Орка начал давать такие поручения, от которых волосы встают дыбом. Я бы, подчеркнул он, в свое время с таким вряд ли справился.
Я думаю, эта тварь напала на них неспроста, что-то ее привлекло. Все они употребляли это Может, дело в нем? попытался я изобразить пальцами форму алого плода.
Тис напрягся, кашлянул, подавившись клубом дыма, отшвырнул самокрутку в сторону и развернулся ко мне лицом.
Что тебе известно? спросил он, требуя от меня подробностей тяжелым серьезным взглядом.
Аетер залечил свое разорванное плечо, эффект моментальный! начал я. Мне было не по себе от жуткого выражения лица Тиса. Казалось, если я скажу что-то не так или солгу, он уничтожит меня на месте.
Это мне известно: старый дурак любит экспериментировать с неизученными растениями. Расскажи о других, мастер вынул из кармана мятый лист бумаги и огрызком карандаша приготовился делать заметки.
Трактирщица поделилась тем, как снадобье из этого плода излечило ее ноги. Ей его продал какой-то странствующий торговец, пообещав взять оплату, если оно сработает. Она и клюнула.
Хоть что-то, буркнул Тис и исписал клочок плотной бумаги, размером с ладонь.
А что касается Рекды вздохнул я, ибо не знал почти ничего. В ту же ночь, прямо перед нападением, он не мог уснуть от перевозбуждения. Знаю лишь, что на последних практических занятиях, благодаря этой дряни, он был «на высоте».
Мастер надавил на бумагу слишком сильно и пробил ее карандашом, разорвав на несколько кусочков. От злости его пальцы сильно сдавили огрызок карандаша и раскрошили бедолагу. Тис глухо выругался и швырнул горсть щепок с обломками грифеля о пол.